Ankylosaurus

Lore & Background

Sua reconstrução esquelética inicial se assemelhava ao Estegossauro e não tinha clava caudal, que era desconhecida na época. O Anquilossauro era quadrúpede com um corpo largo e robusto, um crânio largo e baixo com chifres voltados para trás e narinas laterais. Seu corpo era coberto por placas de armadura (osteodermos) e meios anéis ósseos no pescoço. Acredita-se que a clava caudal era usada na defesa contra predadores ou em combate intraespecífico. O animal era provavelmente lento, mas capaz de movimentos rápidos quando necessário, e seu focinho largo sugere que era um herbívoro não seletivo. Apenas um punhado de espécimes foi escavado, e nenhum esqueleto completo foi encontrado. O gênero é monotípico, contendo apenas A. magniventris. Seus parentes mais próximos parecem ser o Anodontossauro e o Euoplocéfalo. O Anquilossauro viveu ao lado de dinossauros como o Tiranossauro, o Tricerátopo e o Edmontossauro, e parece ter sido raro em seu ambiente.

Reader's Guide

O Anquilossauro é significativo como um dos dinossauros blindados mais conhecidos e o membro arquetípico dos Anquilossauros, apesar de ser conhecido a partir de menos restos do que seus parentes mais próximos. Seus fósseis foram encontrados nas formações Hell Creek, Lance, Scollard, Frenchman e Ferris, mas parece ter sido raro. Acredita-se que o Anquilossauro era um herbívoro lento e não seletivo, e seus seios da face podem ter sido usados para equilíbrio térmico e hídrico ou vocalização. Embora vivesse ao lado do nodossaurídeo Denversaurus, suas áreas de distribuição e nichos ecológicos não parecem ter se sobreposto. A redescrição de 2017 por Arbour e Mallon destacou que o Anquilossauro era bizarro em comparação com anquilossauros relacionados e não representativo do grupo, apesar de sua familiaridade.

Did You Know?

• Estima-se que o Anquilossauro tinha entre 6 e 8 m de comprimento e pesava entre 4,8 e 8 t.
• Suas narinas eram laterais, em vez de voltadas para a frente, ao contrário de outros anquilossauros.

Forma Física e Armamento Defensivo

Estima-se que o Anquilossauro media entre seis e oito metros de comprimento e carregava uma massa de aproximadamente 4,8 a 8 toneladas métricas, tornando-o possivelmente o maior membro conhecido da família dos anquilossaurídeos. Locomovia-se sobre quatro patas em uma estrutura larga e robusta. O crânio era largo e baixo, com um par de chifres voltados para trás na parte posterior da cabeça e um segundo par, mais baixo, angulado para trás e para baixo. Uma diferença marcante em relação a outros anquilossauros é que suas narinas se abriam para os lados, em vez de para a frente. A frente das mandíbulas era coberta por um bico, com fileiras de dentes pequenos e em forma de folha mais atrás. O corpo era revestido por osteodermos—placas de armadura óssea—com estruturas de meio anel protegendo o pescoço, e uma clava maciça ancorava a ponta da cauda. Ossos por todo o crânio e esqueleto eram fundidos, uma característica que tanto reforçava a resistência estrutural quanto dava nome ao gênero.

Descoberta e a Controversa Descrição de 1908

O coletor Peter Kaisen localizou os ossos, que incluíam a parte superior do crânio, alguns dentes, elementos da cintura escapular, várias vértebras, costelas e mais de trinta placas de armadura. Brown retratou a criatura com um dorso fortemente arqueado, membros anteriores robustos e uma cauda curta e caída sem qualquer clava, com placas de armadura dispostas em fileiras paralelas e organizadas. Samuel Wendell Williston atacou a reconstrução como baseada em evidências insuficientes e até argumentou que o animal era simplesmente um sinônimo de Stegopelta. Essa alegação de sinonímia nunca foi aceita.

Ecologia, Dieta e Vida no Cretáceo Superior da América do Norte

O Anquilossauro vagou pelo oeste da América do Norte durante o trecho final do Cretáceo, aproximadamente 70 a 66 milhões de anos atrás, colocando-o entre os últimos dinossauros não avianos. Fósseis surgiram nas formações Hell Creek, Lance, Scollard, Frenchman e Ferris, embora o animal pareça ter sido incomum em seu ambiente. Seu focinho largo sugere que era um herbívoro não seletivo, provavelmente varrendo a vegetação sem muita discriminação. Paleontólogos inferem que era um animal lento, capaz de breves explosões de movimento rápido quando a situação exigia. Os seios da face e as câmaras nasais dentro de seu focinho podem ter ajudado a regular a temperatura corporal e o equilíbrio hídrico, ou talvez desempenhado um papel na produção de sons. A enorme clava caudal provavelmente servia como arma contra predadores como o Tiranossauro ou em confrontos com indivíduos rivais. O Anquilossauro compartilhava seu mundo com o Tricerátopo, o Edmontossauro e o nodossaurídeo Denversaurus, mas seu nicho ecológico não parece ter se sobreposto ao desta última espécie, sugerindo que pode ter preferido terrenos mais elevados.

Taxonomia, Nomenclatura e Status Arquetípico

Anquilossauro é um gênero monotípico, contendo apenas a espécie A. magniventris, e está inserido na família Anquilossaurídeos. Seus parentes conhecidos mais próximos são o Anodontossauro e o Euoplocéfalo. Apesar de outras linhagens de anquilossaurídeos serem representadas por coleções fósseis muito mais extensas, o Anquilossauro é frequentemente considerado o membro arquetípico de todo o grupo dos Anquilossauros. Esse status persiste mesmo possuindo certas características anatômicas incomuns, como suas narinas orientadas lateralmente, e mesmo que apenas um punhado de espécimes incompletos tenha sido escavado até hoje. A confusão inicial sobre quais osteodermos pertenciam ao Anquilossauro em vez do Tiranossauro ou do Euoplocéfalo complicou o quadro por décadas, mas o reexame moderno esclareceu consideravelmente a situação.

Equívocos Comuns (Editorial)

- Algumas pessoas pensam que o Anquilossauro tinha narinas voltadas para a frente, mas suas narinas na verdade eram laterais, ao contrário de outros anquilossauros. - Muitos supõem que um esqueleto completo foi encontrado, mas apenas um punhado de espécimes foi escavado, e não existe nenhum esqueleto completo. - Acredita-se frequentemente que todos os anquilossauros tinham clavas na cauda, mas a clava caudal do Anquilossauro era desconhecida quando foi reconstruído pela primeira vez, e sua reconstrução esquelética inicial na verdade se assemelhava ao Estegossauro.

Por Que Isso Importa (Editorial)

O Anquilossauro perdura na imaginação popular como uma fortaleza viva, um testemunho da corrida armamentista evolutiva entre predador e presa no final da era dos dinossauros. Sua raridade no registro fóssil e características incomuns, como narinas voltadas para os lados, nos lembram que mesmo espécies icônicas frequentemente permanecem misteriosas, compelindo cientistas e o público a continuar fazendo perguntas sobre o passado antigo da vida.

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