Tyrannosaurus rex

Lore & Background

O primeiro esqueleto parcial do que mais tarde seria nomeado T. rex na época foi inicialmente atribuído a uma espécie diferente. O nome genérico é derivado de palavras gregas que significam 'lagarto tirano', e o nome específico rex é latim para 'rei'. Em 1990, a paleontóloga amadora Sue Hendrickson descobriu o esqueleto de Tiranossauro mais completo (aproximadamente 85%) e maior na Formação Hell Creek. O espécime, chamado Sue, foi objeto de uma batalha legal sobre a propriedade, resolvida a favor do proprietário original da terra. O Field Museum of Natural History o comprou em leilão por US$ 7,6 milhões. Outro espécime, apelidado de Stan, foi vendido por US$ 31,8 milhões em 2020. A abundância de material fóssil permitiu pesquisas significativas sobre a biologia, história de vida e biomecânica do animal.

Reader's Guide

O Tyrannosaurus rex está entre os dinossauros mais conhecidos desde o início do século XX. Tem sido uma atração popular em museus e apareceu na mídia, como em Jurassic Park. A questão de saber se era um predador de topo ou um necrófago puro estava entre os debates mais longos da paleontologia; a maioria dos paleontólogos hoje aceita que era ambos. Sua força de mordida estimada é a maior entre todos os animais terrestres. De longe o maior carnívoro em seu ambiente, predava hadrossauros, herbívoros blindados juvenis como ceratopsídeos e anquilossauros, e possivelmente saurópodes. Alguns espécimes são esqueletos quase completos, e tecidos moles e proteínas foram relatados em pelo menos um. Sua taxonomia é controversa, com alguns tiranossaurídeos norte-americanos sinonimizados com Tyrannosaurus e alguns espécimes propostos como espécies distintas, como T. mcraeensis. O Tarbosaurus bataar asiático é muito próximo e às vezes foi visto como uma espécie deste gênero.

Did You Know?

• O espécime mais completo, Sue, atingiu o tamanho máximo por volta dos 20-22 anos e morreu aos 28 anos, embora a alegação de que ela teve a vida mais longa estimada de qualquer tiranossauro conhecido não esteja definitivamente comprovada.
• O nome Tyrannosaurus rex se traduz como 'lagarto tirano o rei'.

Uma Descoberta Casual em um Dia de Pneu Furado

No verão de 1990, uma equipe do Black Hills Institute em Hill City vasculhava a Reserva Indígena do Rio Cheyenne, no oeste de Dakota do Sul, perto da cidade de Faith, em busca de fósseis. No final do verão, eles haviam encontrado restos de Edmontossauro e estavam se preparando para voltar para casa. O que salvou a expedição de terminar naquele dia foi um pneu furado em seu caminhão. Em 12 de agosto, enquanto o resto da equipe foi para a cidade fazer reparos, a coletora Sue Hendrickson vagou pela base de um penhasco inexplorado. Lá, ela avistou pequenos fragmentos de osso. Olhando para cima, notou ossos muito maiores saindo da face do penhasco. Ela levou duas pequenas peças de volta ao acampamento e as mostrou ao presidente do instituto, Peter Larson, que reconheceu o contorno e a textura distintos como pertencentes a um Tyrannosaurus rex. Uma inspeção mais aprofundada do penhasco revelou numerosos ossos expostos e até vértebras articuladas. A equipe correu para encomendar mais gesso, e Hendrickson se juntou a um pequeno grupo para iniciar a meticulosa escavação. A empolgação foi imediata: descobertas anteriores de T. rex tipicamente careciam de mais da metade de seu esqueleto, mas este claramente continha muito mais.

Um Gigante Excepcionalmente Completo

Sue se destaca entre todos os espécimes conhecidos de Tyrannosaurus rex pelo volume de material preservado. Em massa, mais de noventa por cento do esqueleto foi recuperado; quando medido por elementos ósseos individuais, o número é de aproximadamente setenta e três por cento. Dos cerca de trezentos e sessenta ossos reconhecidos na espécie, cerca de duzentos e cinquenta foram retirados do solo. A disposição dos ossos contou uma história de sepultamento rápido: os cientistas acreditam que o animal foi rapidamente sufocado por água e lama logo após a morte, o que impediu que necrófagos desarticulassem a carcaça. No entanto, a mesma água corrente embaralhou o esqueleto em seus momentos finais, deixando os ossos do quadril empilhados acima do crânio e os ossos das pernas emaranhados entre as costelas. Esse grau de completude era extraordinário para um T. rex, já que a maioria dos espécimes descobertos anteriormente perdia bem mais da metade de seus ossos. A combinação de tamanho, condição e extensão fez de Sue um dos fósseis de dinossauro mais significativos já desenterrados.

Uma Batalha Legal e um Leilão Recorde

No momento em que a escavação terminou, uma disputa pela propriedade eclodiu. O Black Hills Institute havia obtido permissão do proprietário da terra, Maurice Williams, e lhe pagou cinco mil dólares, mas Williams argumentou posteriormente que essa quantia cobria apenas a remoção e limpeza, não uma venda. Como membro da tribo Sioux, ele manteve que os ossos pertenciam à tribo, e a terra era mantida em fideicomisso pelo Departamento do Interior dos EUA. O esqueleto ficou armazenado na South Dakota School of Mines enquanto processos penais e cíveis tramitavam nos tribunais. Após um longo processo civil, um juiz decidiu que Williams mantinha a propriedade. Ele então colocou o espécime em leilão através da Sotheby's. Temendo que desaparecesse em um cofre particular, o Field Museum mobilizou doadores — incluindo o sistema da California State University, Walt Disney Parks and Resorts, McDonald's e Ronald McDonald House Charities — para dar lances.

Preparação Sob os Olhos do Público

O verdadeiro trabalho de tornar o esqueleto visível começou em dois laboratórios de pesquisa recém-construídos, ambos financiados pelo McDonald's. Um laboratório foi instalado dentro do próprio Field Museum; o outro foi aberto no Animal Kingdom, no Disney World, em Orlando. Em cada um, equipes de preparadores de museus se dedicaram à meticulosa tarefa de remover lenta e cuidadosamente cada último grão de matriz rochosa das superfícies ósseas. O que tornou o processo notável foi sua transparência: milhões de visitantes passaram por janelas de vidro para observar os preparadores trabalhando em ambos os locais, e o museu também publicou filmagens da limpeza em seu site. Antes dessa preparação pública, os ossos haviam sido cuidadosamente embrulhados em aniagem, revestidos com gesso e enviados dos escritórios do Black Hills Institute, onde a limpeza inicial já havia começado. A decisão de preparar Sue à vista de todos transformou o que teria sido um procedimento científico nos bastidores em um espetáculo público compartilhado, garantindo que a jornada do fóssil, de bloco bruto a esqueleto montado, fosse testemunhada pelo próprio público que deveria inspirar.

Equívocos Comuns (Editorial)

Algumas pessoas pensam que o nome Tyrannosaurus rex significa simplesmente "lagarto tirano", mas a tradução correta é "lagarto tirano o rei", já que *rex* é latim para "rei". Outro equívoco comum é que a espécie foi reconhecida pela primeira vez a partir do espécime mais completo, Sue; na realidade, o primeiro esqueleto parcial foi inicialmente atribuído a uma espécie diferente antes de ser identificado como T. rex.

Por Que Isso Importa (Editorial)

O Tyrannosaurus rex perdura como um ícone cultural porque representa um dos predadores terrestres mais poderosos que já existiu, incorporando tanto o mistério científico quanto o terror pré-histórico bruto. Seus fósseis bem preservados, como a famosa Sue e o recordista Stan, continuam a alimentar o fascínio público e importantes pesquisas paleontológicas sobre o crescimento, comportamento e extinção dos dinossauros.

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