Plesiosaurus

Lore & Background

Fósseis adicionais foram encontrados nas rochas do Grupo Lias de Dorset por muitos anos, até a cessação das atividades de extração no Grupo Lias no início do século XX.

Reader's Guide

Plesiosaurus foi um dos primeiros 'répteis antediluvianos' a ser descoberto e despertou grande interesse na Inglaterra do século XIX. Foi assim nomeado ('quase lagarto') por William Conybeare e Henry De la Beche para indicar que era mais parecido com um réptil normal do que Ichthyosaurus, que havia sido encontrado nas mesmas camadas rochosas apenas alguns anos antes. Plesiosaurus é o gênero arquetípico de Plesiossauria e o primeiro a ser descrito, dando assim nome à ordem. A espécie-tipo, P. dolichodeirus, foi nomeada e descrita por Conybeare em 1824 com base nos achados originais de Anning. Historicamente, Plesiosaurus tem sido um táxon de lixeira, com centenas de espécies atribuídas a ele, mas a revisão das espécies do Jurássico Inferior indica que a única espécie inglesa propriamente atribuída a Plesiosaurus é P. dolichodeirus. Outras espécies já atribuídas a este gênero foram reatribuídas a novos gêneros como Hydrorion, Seeleyosaurus e Microcleidus.

Did You Know?

• Plesiosaurus significa 'quase lagarto' em grego, cunhado para indicar que era mais parecido com um réptil normal do que Ichthyosaurus.
• Plesiosaurus tinha cabeça pequena, pescoço longo e esguio, corpo largo semelhante ao de uma tartaruga, cauda curta e dois pares de grandes nadadeiras alongadas.
• A espécie-tipo Plesiosaurus dolichodeirus foi nomeada e descrita por Conybeare em 1824 com base nos achados de Anning.

Equívocos Comuns (Editorial)

Algumas pessoas acreditam erroneamente que o Plesiossauro era um dinossauro ou um peixe, mas na verdade era um réptil marinho sauropterígio. Outro erro comum é que ele tinha um pescoço de cobra que podia se enrolar ou se erguer alto fora d'água como o monstro do Lago Ness; na realidade, seu pescoço era longo, mas esguio, sustentado por um corpo largo e semelhante ao de uma tartaruga, e a anatomia conhecida não sugere tamanha flexibilidade ou postura extremas. Além disso, embora o nome “plesiossauro” seja frequentemente usado de forma ampla para répteis marinhos de pescoço longo, os fatos mostram que *Plesiosaurus* é um gênero específico, com a espécie-tipo *Plesiosaurus dolichodeirus* nomeada em 1824, e dá nome a toda a ordem Plesiossauria.

Por Que Isso Importa (Editorial)

*Plesiosaurus* perdura como um marco da paleontologia porque seus esqueletos quase completos, descobertos pela primeira vez pela pioneira caçadora de fósseis Mary Anning, ajudaram a estabelecer nossa compreensão da evolução dos répteis marinhos no Jurássico Inferior. Sua constituição distinta, quase paradoxal — uma cabeça pequena em um pescoço incrivelmente longo preso a um corpo de tartaruga — continua a cativar a imaginação, tornando-o um símbolo de como a vida antiga pode desafiar as expectativas modernas.