Pteranodon

Lore & Background

当无齿翼龙的第一批化石被发现时，它们被归入有齿的翼龙属，包括鸟嘴翼龙和翼手龙。几十年来，多个物种被归入无齿翼龙，尽管如今只有两个被承认：模式种长头无齿翼龙和斯氏无齿翼龙。第三个物种梅氏无齿翼龙也可能存在。一些研究人员建议将后两者作为一个独立的属，地翼龙属，但这存在一些争议。另一个从无齿翼龙分出的属，黎明翼龙属，如果地翼龙属有效，则可能与它同义，否则与无齿翼龙同义。已发现两种不同的无齿翼龙标本形态，被认为代表雄性和雌性。雄性和雌性无齿翼龙在体型和冠形上有所不同。雄性翼展达到5.6–7.6米（18–25英尺）；雌性较小，平均3.8米（12英尺）。雄性的冠远大于雌性。在长头无齿翼龙中，冠长且向后弯曲，而在斯氏无齿翼龙中，冠高耸直立。雌性的骨盆也比雄性更宽。

Reader's Guide

无齿翼龙的重要性在于它是欧洲以外发现的第一种翼龙，也是已知最完整的翼龙之一，拥有超过1200件标本，其中许多带有近乎完整的头骨和关节连接的骨骼。其无齿的头骨在命名时将其与所有先前已知的翼龙区分开来。该属的分类历史复杂，多个物种被分配后又减少，并且关于某些物种是否属于独立属（如地翼龙属或黎明翼龙属）的争论仍在继续。无齿翼龙属于无齿翼龙科，位于无齿翼龙类支系内，该支系也包括夜翼龙科。虽然翼龙不是恐龙，但像无齿翼龙这样的翼龙形成了一个与恐龙密切相关的支系，因为两者都属于鸟跖类。发现不同的雄性和雌性形态，在体型和冠形上存在差异，为了解这些飞行爬行动物的生物学和行为提供了见解。

Did You Know?

• 无齿翼龙是欧洲以外发现的第一种翼龙。
• 它的名字源自古希腊语，意为“无牙之翼”。
• 雄性无齿翼龙翼展可达7.6米（25英尺），而雌性平均为3.8米（12英尺）。
• 无齿翼龙的化石标本数量超过任何其他翼龙，约有1200件。

一场竞争铸就的名字

无齿翼龙的故事始于古生物学史上最著名的争斗之一。19世纪70年代初，奥斯尼尔·查尔斯·马什在堪萨斯州西部的烟山白垩层中发掘出部分翼骨，这是欧洲以外首次发现的翼龙材料。他最初将这些标本归入欧洲的翼手龙属，并在发现原名已被占用后，命名为西方翼手龙。几乎同时，他的对手爱德华·德林克·科普也在发掘类似的大型翼龙遗骸，并以鸟嘴翼龙属的名义发表了自己的物种名称。现代的重新评估在很大程度上证实了马什的正确性，确认两人收集的标本属于同一种非凡的动物。这场始于翼骨命名竞赛的事件，最终重塑了我们对史前飞行的理解。

改变一切的头骨

这一发现，连同随后不久发现的一个较小的头骨，揭示了一件非凡的事情：马什和科普争论不休的大型北美翼龙完全没有牙齿，这一特征在此前已知的任何翼龙中都未曾出现。马什立即认识到其重要性，描述这些标本因完全无牙而区别于所有早期的翼龙属。他创造了无齿翼龙这个名字，源自希腊语的“翅膀”和“无齿”，并将所有先前描述的北美物种都归入这个新属。在此过程中，他将较大的头骨命名为长头无齿翼龙，较小的命名为西方无齿翼龙，同时还根据零碎的材料引入了几个额外的物种。其中一些，如纤细无齿翼龙和矮小无齿翼龙，后来被重新归类为夜翼龙。

两种形态，一个属

在已知的大约1200件无齿翼龙标本中，研究人员识别出两种不同的形态，似乎代表雄性和雌性，这揭示了一定程度的性别二态性，有助于解释曾被认为属于多个物种的广泛体型范围。雄性翼展达到令人印象深刻的5.6至7.6米，而雌性平均约3.8米，明显较小。然而，最显著的区别在于它们头骨顶部的骨质冠。在模式种长头无齿翼龙中，雄性冠长且向后弯曲，而在斯氏无齿翼龙中，它们高耸直立。在这两个物种中，雄性冠都远大于雌性。此外，雌性的骨盆比雄性更宽，这一特征与生殖生物学一致。如今，无齿翼龙属内只有两个物种被牢固确认——长头无齿翼龙和斯氏无齿翼龙——尽管第三个物种梅氏无齿翼龙已被提出。一些研究人员甚至认为后两者属于一个单独的属，称为地翼龙属，这一分类仍有争议。曾从无齿翼龙分出的黎明翼龙属，可能最终与这两个名称中被接受的任何一个同义。

西部内陆海道的巨兽

在晚白垩世期间，一片名为西部内陆海道的广阔浅海横跨北美大陆中部，无齿翼龙是其最突出的空中居民之一。该属的化石已在现今的堪萨斯州、内布拉斯加州、怀俄明州、南达科他州和阿拉巴马州发现，证明了它在这片古老海洋环境中的广泛分布。没有其他翼龙属能提供如此多的标本给科学界；已知约有1200件，其中许多保存异常完好，拥有近乎完整的头骨和完全关节连接的骨骼。在更广阔的生命树中，无齿翼龙属于无齿翼龙科和无齿翼龙类，这一支系也包括夜翼龙科。它们与鸟掌翼龙形态类一起构成了更大的无齿翼龙超科，全部属于翼手龙亚目。尽管翼龙不是恐龙，但它们通过鸟跖类这一支系与恐龙有着密切的进化关系，这使得无齿翼龙成为漫游在同一白垩纪景观中的恐龙的近亲。它在化石记录中的丰富性及其在这个明确定义谱系中的位置，使其成为中生代最被充分了解的飞行爬行动物之一。

常见误解（编者按）

1. 许多人认为无齿翼龙有牙齿，但它的名字意为“无牙之翼”，它有一个无齿的头骨和骨质冠。 2. 有些人认为无齿翼龙是恐龙；它实际上是翼龙，一个在晚白垩世生活的独特飞行爬行动物类群。 3. 人们常认为所有无齿翼龙体型相同，但雄性翼展可达7.6米（25英尺），而雌性平均仅3.8米（12英尺），并且它们在冠形和骨盆宽度上有所不同。

为何重要（编者按）

无齿翼龙作为史前飞行的文化标志经久不衰，因为它巨大的体型和独特的冠挑战了我们对飞行动物所能达到的想象。凭借超过1200件已知标本，它为古生物学家提供了一个异常详细的窗口，用以了解翼龙的生活、生长和性别差异，有助于巩固我们对一个时代的理解，当时北美上空的天空由比今天任何鸟类都大得多的生物统治。

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