Plesiosaurus

Lore & Background

多塞特郡里阿斯统岩层中曾多年发现更多化石，直至20世纪初该岩层采石活动停止。

Reader's Guide

蛇颈龙是首批被发现的“上古爬行动物”之一，在19世纪的英格兰引起巨大兴趣。威廉·康尼比尔和亨利·德拉贝什将其命名为“近蜥”（意为接近蜥蜴），以表明它比鱼龙更接近普通爬行动物——鱼龙在数年前发现于同一岩层。蛇颈龙是蛇颈龙目的典型属，也是首个被描述的属，故该目以其命名。模式种*P. dolichodeirus*由康尼比尔于1824年基于安宁的原始发现命名描述。历史上蛇颈龙曾作为废纸篓分类单元，被归入数百个物种，但经对早侏世物种的重新审查，唯一正确归入蛇颈龙的英格兰物种仅为*P. dolichodeirus*。其他曾归入该属的物种已被重新分配至新属，如水龙属（Hydrorion）、西利龙属（Seeleyosaurus）和微锁龙属（Microcleidus）。

Did You Know?

• 蛇颈龙在希腊语中意为“近蜥”，命名旨在表明它比鱼龙更接近普通爬行动物。
• 蛇颈龙具有小头、细长颈、宽阔似龟的身体、短尾和两对大型延长桨状肢。
• 模式种*Plesiosaurus dolichodeirus*由康尼比尔于1824年基于安宁的发现命名描述。

常见误解（编者按）

有人误以为蛇颈龙是恐龙或鱼类，但实际上它是一种海洋鳍龙类爬行动物。另一个常见错误是认为其颈部如蛇般可卷曲或像尼斯湖水怪一样高高抬出水面；事实上，它的颈部虽长但纤细，由宽阔似龟的身体支撑，已知解剖结构并不支持如此极端的灵活性或姿态。此外，虽然“蛇颈龙”这一名称常被泛用于长颈海洋爬行动物，但事实表明*蛇颈龙*是一个特定属，模式种*Plesiosaurus dolichodeirus*于1824年命名，且该属名被用于命名整个蛇颈龙目。

重要性（编者按）

*蛇颈龙*作为古生物学的试金石经久不衰，因其近乎完整的骨骼由先驱化石猎人玛丽·安宁首次发掘，帮助确立了早侏罗世海洋爬行动物演化的认知。其独特而近乎矛盾的结构——小头连接于极长颈部，再附着于龟状身体——持续激发想象力，成为古代生命如何超越现代预期的象征。