Ankylosaurus

Lore & Background

Seine anfängliche Skelettrekonstruktion ähnelte Stegosaurus und entbehrte eine Schwanzkeule, die zu dieser Zeit unbekannt war. Ankylosaurus war vierbeinig mit einem breiten, robusten Körper, einem breiten, niedrigen Schädel mit nach hinten gerichteten Hörnern und seitwärts gerichteten Nasenlöchern. Sein Körper war mit Panzerplatten (Osteodermen) und knöchernen Halbringen am Hals bedeckt. Es wird angenommen, dass die Schwanzkeule zur Verteidigung gegen Raubtiere oder bei innerartlichen Kämpfen eingesetzt wurde. Das Tier war wahrscheinlich langsam, aber bei Bedarf zu schnellen Bewegungen fähig, und seine breite Schnauze deutet darauf hin, dass es ein nicht selektiver Pflanzenfresser war. Es wurden nur eine Handvoll Exemplare ausgegraben, und es wurde kein vollständiges Skelett gefunden. Die Gattung ist monotypisch und enthält nur A. magniventris. Seine nächsten Verwandten scheinen Anodontosaurus und Euoplocephalus zu sein. Ankylosaurus lebte zusammen mit Dinosauriern wie Tyrannosaurus, Triceratops und Edmontosaurus und scheint in seiner Umgebung selten gewesen zu sein.

Reader's Guide

Ankylosaurus ist bedeutend als einer der bekanntesten gepanzerten Dinosaurier und das archetypische Mitglied der Ankylosauria, obwohl er von weniger Überresten bekannt ist als seine nächsten Verwandten. Seine Fossilien wurden in den Hell Creek-, Lance-, Scollard-, Frenchman- und Ferris-Formationen gefunden, aber er scheint selten gewesen zu sein. Es wird angenommen, dass Ankylosaurus ein langsamer, nicht selektiver Pflanzenfresser war, und seine Nebenhöhlen könnten zur Wärme- und Wasserbilanz oder zur Lautäußerung genutzt worden sein. Obwohl er zusammen mit dem Nodosauriden Denversaurus lebte, scheinen sich ihre Verbreitungsgebiete und ökologischen Nischen nicht überschnitten zu haben. Die Neubeschreibung von 2017 durch Arbour und Mallon hob hervor, dass Ankylosaurus im Vergleich zu verwandten Ankylosauriern bizarr und trotz seiner Bekanntheit nicht repräsentativ für die Gruppe war.

Did You Know?

• Ankylosaurus wird auf eine Länge zwischen 6 und 8 m und ein Gewicht zwischen 4,8 und 8 t geschätzt.
• Seine Nasenlöcher waren seitlich und nicht nach vorne gerichtet, anders als bei anderen Ankylosauriern.

Körperform und defensive Bewaffnung

Ankylosaurus wird auf eine Länge zwischen sechs und acht Metern und ein Gewicht von etwa 4,8 bis 8 Tonnen geschätzt, was ihn möglicherweise zum größten bekannten Mitglied der Ankylosauriden-Familie macht. Er bewegte sich auf vier Beinen auf einem breiten, schwer gebauten Rahmen fort. Der Schädel war breit und niedrig, mit einem Paar nach hinten gerichteter Hörner am Hinterkopf und einem zweiten, niedrigeren Paar, das nach hinten und unten abgewinkelt war. Eine besondere Abweichung von anderen Ankylosauriern ist, dass seine Nasenlöcher seitlich und nicht nach vorne öffneten. Der vordere Teil der Kiefer war von einem Schnabel gekrönt, mit Reihen kleiner, blattförmiger Zähne weiter hinten. Der Körper war mit Osteodermen – knöchernen Panzerplatten – umhüllt, mit Halbringstrukturen, die den Hals schützten, und eine massive Keule verankerte die Schwanzspitze. Knochen im gesamten Schädel und Skelett waren miteinander verwachsen, ein Merkmal, das sowohl die strukturelle Festigkeit verstärkte als auch der Gattung ihren Namen gab.

Entdeckung und die umstrittene Beschreibung von 1908

Der Sammler Peter Kaisen hatte die Knochen lokalisiert, die den oberen Schädel, ein paar Zähne, Elemente des Schultergürtels, verschiedene Wirbel, Rippen und über dreißig Panzerplatten umfassten. Brown stellte das Geschöpf mit einem stark gewölbten Rücken, kräftigen Vorderbeinen und einem kurzen, herabhängenden Schwanz ohne Keule dar, wobei die Panzerplatten in sauberen parallelen Reihen angeordnet waren. Samuel Wendell Williston griff die Rekonstruktion an, da sie auf zu wenig Beweisen beruhe, und argumentierte sogar, das Tier sei lediglich ein Synonym von Stegopelta. Diese Synonymie-Behauptung wurde nie akzeptiert.

Ökologie, Ernährung und Leben im späten Kreidezeit-Nordamerika

Ankylosaurus durchstreifte das westliche Nordamerika während der Endphase der Kreidezeit, vor etwa 70 bis 66 Millionen Jahren, was ihn zu einem der allerletzten nicht-aviären Dinosaurier macht. Fossilien wurden in den Hell Creek-, Lance-, Scollard-, Frenchman- und Ferris-Formationen gefunden, obwohl das Tier in seiner Umgebung offenbar selten war. Seine breite Schnauze deutet darauf hin, dass er ein nicht selektiver Pflanzenfresser war, der wahrscheinlich ohne große Unterscheidung durch die Vegetation strich. Paläontologen schließen daraus, dass er sich langsam bewegte, aber bei Bedarf zu kurzen schnellen Bewegungen fähig war. Die Nebenhöhlen und Nasenhöhlen in seiner Schnauze könnten zur Regulierung der Körpertemperatur und des Wasserhaushalts beigetragen haben oder vielleicht eine Rolle bei der Lauterzeugung gespielt haben. Die enorme Schwanzkeule diente wahrscheinlich als Waffe gegen Raubtiere wie Tyrannosaurus oder bei Auseinandersetzungen mit rivalisierenden Artgenossen. Ankylosaurus teilte seine Welt mit Triceratops, Edmontosaurus und dem Nodosauriden Denversaurus, doch seine ökologische Nische scheint sich nicht mit der letztgenannten Art überschnitten zu haben, was darauf hindeutet, dass er Hochlandgebiete bevorzugte.

Taxonomie, Benennung und archetypischer Status

Ankylosaurus ist eine monotypische Gattung, die nur die Art A. magniventris enthält, und gehört zur Familie der Ankylosauridae. Seine nächsten bekannten Verwandten sind Anodontosaurus und Euoplocephalus. Obwohl andere Ankylosauriden-Linien durch weitaus umfangreichere Fossilsammlungen repräsentiert werden, wird Ankylosaurus häufig als das archetypische Mitglied der gesamten Ankylosauria-Gruppe angesehen. Dieser Status besteht fort, obwohl er bestimmte ungewöhnliche anatomische Merkmale besitzt, wie seine seitlich ausgerichteten Nasenlöcher, und obwohl bisher nur eine Handvoll unvollständiger Exemplare ausgegraben wurden. Frühe Verwirrung darüber, welche Osteoderme zu Ankylosaurus im Vergleich zu Tyrannosaurus oder Euoplocephalus gehörten, verkomplizierte das Bild jahrzehntelang, aber moderne Neubewertungen haben das Bild erheblich geklärt.

Häufige Missverständnisse (Redaktionell)

- Manche Leute denken, Ankylosaurus habe nach vorne gerichtete Nasenlöcher gehabt, aber seine Nasenlöcher waren tatsächlich seitlich ausgerichtet, anders als bei anderen Ankylosauriern. - Viele nehmen an, dass ein vollständiges Skelett gefunden wurde, aber es wurden nur eine Handvoll Exemplare ausgegraben, und es existiert kein vollständiges Skelett. - Es wird oft angenommen, dass alle Ankylosaurier Schwanzkeulen hatten, aber die Schwanzkeule von Ankylosaurus war zum Zeitpunkt seiner ersten Rekonstruktion unbekannt, und seine früheste Skelettrekonstruktion ähnelte tatsächlich Stegosaurus.

Warum es wichtig ist (Redaktionell)

Ankylosaurus hält sich in der populären Vorstellung als lebende Festung, ein Zeugnis des evolutionären Wettrüstens zwischen Räuber und Beute am Ende des Zeitalters der Dinosaurier. Seine Seltenheit im Fossilbericht und ungewöhnliche Merkmale, wie die seitwärts gerichteten Nasenlöcher, erinnern uns daran, dass selbst ikonische Arten oft rätselhaft bleiben und Wissenschaftler wie die Öffentlichkeit gleichermaßen dazu zwingen, weiterhin Fragen über die antike Vergangenheit des Lebens zu stellen.

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