Velociraptor

Lore & Background

mongoliensis wurde nach seinem Herkunftsland benannt. Früher in diesem Jahr hatte Osborn das Tier in einem Zeitungsartikel informell unter dem Namen 'Ovoraptor djadochtari' erwähnt, aber dies war ein Nomen nudum (ein bloßer Name) und wurde nie formell veröffentlicht; es ist daher keine offizielle Bezeichnung, und die nomenklatorische Geschichte ist nuancierter als eine bloße Namensänderung zu V. mongoliensis. Während des Kalten Krieges bargen sowjetische und polnische Wissenschaftler in Zusammenarbeit mit mongolischen Kollegen mehrere weitere Exemplare.

Reader's Guide

Velociraptor nimmt sowohl in der Paläontologie als auch in der Populärkultur einen einzigartigen Platz ein. In Wirklichkeit war er ein kleiner, gefiederter Fleischfresser von etwa 1,5–2,07 m Länge und einem Gewicht von 14,1–19,7 kg, mit einem langen Schwanz und einer vergrößerten sichelförmigen Klaue an jedem Hinterfuß, die zum Erlegen von Beute verwendet wurde. Sein Schädel war lang und niedrig mit einer aufgestülpten Schnauze. Trotz seiner geringen Größe ist Velociraptor aufgrund der Jurassic-Park-Filme weithin bekannt, die ihre größeren, beeindruckenderen Raptoren auf die verwandte Gattung Deinonychus stützten. Über ein Dutzend beschriebener Fossilskelette haben Velociraptor bei Paläontologen bekannt gemacht, und die laufende Forschung verfeinert weiterhin seine Taxonomie und Ökologie.

Did You Know?

• Velociraptor war etwa so groß wie ein Truthahn, nicht die 2 m langen, 90 kg schweren Reptilien, die in den Jurassic-Park-Filmen zu sehen sind.
• Der Name Velociraptor bedeutet auf Lateinisch „schneller Dieb“ und bezieht sich auf seine läuferische Natur und seine fleischfressende Ernährung.
• Federknöpfe an einer Ulna von Velociraptor deuten darauf hin, dass er Flügelfedern hatte, obwohl die Zuordnung des Exemplars zur Gattung möglicherweise einer Neubewertung bedarf.

Entdeckung in der Gobi

Am 3. August entdeckten die Forscher Tomasz Jerzykiewicz, Maciej Kuczyński, Teresa Maryańska, Edward Miranowski, Altangerel Perle und Wojciech Skarżyński in der Tugriken-Shire-Lokalität innerhalb der Djadokhta-Formation einen Sedimentblock, der zwei in einem scheinbar tödlichen Kampf miteinander verbundene Tiere enthielt. Das Exemplar wurde zuerst entdeckt, weil Fragmente eines Protoceratops-Schädels die Oberflächensedimente überlappten und die Aufmerksamkeit des Teams auf die Ausgrabungsstätte lenkten. Nach der Befreiung aus dem Gestein war die Haltung unverkennbar: Ein Velociraptor mongoliensis und ein Protoceratops andrewsi, mitten im Kampf konserviert. Das Paar erhielt sofort den Spitznamen „Kampfdinosaurier“.

Geologische Umgebung und Alter

Die genaue Altersbestimmung der Kampfdinosaurier hat sich als schwieriger erwiesen als erwartet. Der Djadokhta-Formation, einer fossilreichen Sedimenteinheit, fehlen die idealen stratigraphischen Profile und Pflanzenfossilien, um sie sauber mit benachbarten geologischen Einheiten zu korrelieren. Im Jahr 2005 behandelten Demberelyin Dashzeveg und Kollegen dieses Problem, indem sie die Formation in zwei Glieder unterteilten: das ältere Bayn-Dzak-Member unten und das jüngere Turgrugyin-Member oben, die beide weitgehend ähnliche Ablagerungsumgebungen aufweisen. Die Tugriken-Shire-Lokalität, in der das Paar gefunden wurde, liegt innerhalb des Turgrugyin-Members. Mittels magnetostratigraphischer Techniken, die auf Sedimente sowohl der Bayn-Dzak- als auch der Tugriken-Shire-Fundstellen angewendet wurden, stellte das Team fest, dass sich die Formation ungefähr vor 75 bis 71 Millionen Jahren ablagerte, was sie eindeutig in das Campanium der späten Kreidezeit datiert. Das bedeutet, dass die beiden in ihrem letzten Kampf verfangenen Dinosaurier in einer Zeit lebten, als die Gobi-Region eine weite, sedimentreiche Landschaft war, und ihre Knochen schließlich in den feinkörnigen Ablagerungen eingebettet wurden, die sie für Jahrtausende konservieren sollten.

Konkurrierende Theorien zu Tod und Einbettung

Seit ihrer Ausgrabung haben Paläontologen mehrere konkurrierende Erklärungen dafür vorgeschlagen, wie beide Tiere zusammen konserviert wurden. Sie beobachteten, dass die rechte Hand des Velociraptors in den Kiefern der Beute gefangen war, seine linke Klaue am Schädel kratzte und seine Füße auf die Kehle zielten. Unwins Team schlussfolgerte, dass ein Sandsturm das Paar lebendig begrub und der Raptor seine Beute mit Tritten erlegte. Kenneth Carpenter bot 1998 ein anderes Szenario: Die Sichelklaue diente als stechendes Werkzeug, das Kehlwunden zufügte, die den Protoceratops verbluten ließen. In seiner letzten Handlung klemmte die Beute ihre Kiefer um die rechte Hand des Räubers und hielt sie unter ihrem Körper fest, bis der Velociraptor austrocknete. Beide wurden dann von sandigen Sedimenten bedeckt, und die fehlenden Gliedmaßen des Raptors wurden später von Aasfressern entfernt.

Vermächtnis und laufende Forschung

Die Kampfdinosaurier nehmen einen einzigartigen Platz in der paläontologischen Geschichte ein, da sie eines der wenigen Exemplare sind, die direkte, eindeutige Beweise dafür liefern, dass nicht-aviäre Theropoden aktive Jäger und nicht bloße Aasfresser waren. Dennoch liefert das Exemplar weiterhin neue Informationen. Im Jahr 2016 berichtete Barsbold über Anomalien am Protoceratops-Individuum, darunter kleine Knochenfragmente in beiden Coracoiden, die auf einen gebrochenen Schultergürtel hindeuten, sowie den rechten Vorderlauf und das Scapulocoracoid, die relativ zum Rumpf scharf nach links und hinten verschoben waren. Er interpretierte diese auffällige Verschiebung als Ergebnis einer äußeren Kraft, die versuchte, diese Elemente loszureißen. Diese Erkenntnisse halten das Exemplar im Zentrum der Debatte und erinnern Forscher daran, dass selbst ein über siebzig Millionen Jahre lang konserviertes Fossil uns noch mit neuen Details über die Ereignisse seiner letzten Momente überraschen kann.

Häufige Missverständnisse (Editorial)

Viele Menschen glauben, Velociraptor sei ein großer, mannsgroßer Jäger gewesen, aber er war tatsächlich etwa so groß wie ein Truthahn. Ein weiteres häufiges Missverständnis ist, dass der Name „Ovoraptor djadochtari“ ein offizieller früher Name für die Gattung war; in Wirklichkeit war es ein Nomen nudum und wurde nie formell veröffentlicht, daher sind V. mongoliensis und V. osmolskae die einzigen gültigen Arten.

Warum es wichtig ist (Editorial)

Velociraptor bleibt in der öffentlichen Vorstellung nicht wegen seiner tatsächlichen Größe bestehen, sondern weil er die Spannung zwischen wissenschaftlicher Entdeckung und Populärkultur verkörpert. Sein berühmtes Fossil der „Kampfdinosaurier“ – im Kampf mit einem Protoceratops verfangen – bietet eine seltene, dramatische Momentaufnahme des prähistorischen Lebens und erinnert uns daran, dass selbst kleine Jäger eine wilde Rolle in alten Ökosystemen spielten.

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