Ankylosaurus

Lore & Background

Sa première reconstruction squelettique ressemblait à Stegosaurus et manquait de massue caudale, qui était inconnue à l'époque. Ankylosaurus était quadrupède avec un corps large et robuste, un crâne large et bas avec des cornes pointant vers l'arrière et des narines orientées sur les côtés. Son corps était recouvert de plaques d'armure (ostéodermes) et de demi-anneaux osseux sur le cou. La massue caudale est considérée comme ayant été utilisée pour la défense contre les prédateurs ou le combat intraspécifique. L'animal se déplaçait probablement lentement mais était capable de mouvements rapides si nécessaire, et son museau large suggère qu'il était un brouteur non sélectif. Seulement une poignée de spécimens ont été excavés, et aucun squelette complet n'a été trouvé. Le genre est monotypique, ne contenant que A. magniventris. Ses plus proches parents semblent être Anodontosaurus et Euoplocephalus. Ankylosaurus vivait aux côtés de dinosaures tels que Tyrannosaurus, Triceratops et Edmontosaurus, et semble avoir été rare dans son environnement.

Reader's Guide

Ankylosaurus est important comme l'un des dinosaures cuirassés les plus connus et le membre archétypal des Ankylosauria, bien qu'il soit connu à partir de moins de restes que ses plus proches parents. Ses fossiles ont été trouvés dans les formations de Hell Creek, Lance, Scollard, Frenchman et Ferris, mais il semble avoir été rare. On pense qu'Ankylosaurus était un brouteur lent et non sélectif, et ses sinus ont peut-être été utilisés pour la régulation thermique et hydrique ou la vocalisation. Bien qu'il ait vécu aux côtés du nodosauridé Denversaurus, leurs aires de répartition et niches écologiques ne semblent pas avoir chevauché. La redescription de 2017 par Arbour et Mallon a souligné qu'Ankylosaurus était bizarre par rapport aux ankylosaures apparentés et non représentatif du groupe, malgré sa familiarité.

Did You Know?

• On estime qu'Ankylosaurus mesurait entre 6 et 8 m de long et pesait entre 4,8 et 8 t.
• Ses narines étaient orientées sur les côtés plutôt que vers l'avant, contrairement aux autres ankylosaures.

Forme physique et armement défensif

On estime qu'Ankylosaurus mesurait entre six et huit mètres de long et pesait environ 4,8 à 8 tonnes métriques, ce qui en fait peut-être le plus grand membre connu de la famille des ankylosauridés. Il se déplaçait sur quatre pattes, avec un corps large et robuste. Le crâne était large et bas, portant une paire de cornes pointant vers l'arrière à l'arrière de la tête et une seconde paire, plus basse, inclinée vers l'arrière et le bas. Une différence distinctive par rapport aux autres ankylosaures est que ses narines s'ouvraient sur les côtés plutôt que vers l'avant. L'avant des mâchoires était coiffé d'un bec, avec des rangées de petites dents en forme de feuille placées plus en arrière. Le corps était recouvert d'ostéodermes — des plaques d'armure osseuses — avec des structures en demi-anneau protégeant le cou, et une massue massive ancrait l'extrémité de la queue. Les os du crâne et du squelette étaient fusionnés, un trait qui renforçait la résistance structurelle et a donné son nom au genre.

Découverte et description controversée de 1908

Le collectionneur Peter Kaisen avait localisé les os, qui comprenaient le crâne supérieur, quelques dents, des éléments de la ceinture scapulaire, diverses vertèbres, des côtes et plus de trente plaques d'armure. Brown a représenté la créature avec un dos fortement arqué, des membres antérieurs robustes et une queue courte et tombante sans massue, avec des plaques d'armure disposées en rangées parallèles nettes. Samuel Wendell Williston a attaqué la restauration comme étant basée sur trop peu de preuves et a même soutenu que l'animal n'était qu'un synonyme de Stegopelta. Cette revendication de synonymie n'a jamais été acceptée.

Écologie, régime alimentaire et vie dans le Crétacé supérieur d'Amérique du Nord

Ankylosaurus parcourait l'ouest de l'Amérique du Nord pendant la dernière partie du Crétacé, il y a environ 70 à 66 millions d'années, ce qui le place parmi les tout derniers dinosaures non aviens. Des fossiles ont été découverts dans les formations de Hell Creek, Lance, Scollard, Frenchman et Ferris, bien que l'animal semble avoir été rare dans son environnement. Son museau large suggère qu'il était un brouteur non sélectif, balayant probablement la végétation sans grande discrimination. Les paléontologues en déduisent qu'il se déplaçait lentement mais pouvait effectuer de courtes accélérations rapides lorsque la situation l'exigeait. Les sinus et les cavités nasales de son museau ont peut-être aidé à réguler la température corporelle et l'équilibre hydrique, ou peut-être joué un rôle dans la production de sons. L'énorme massue caudale servait probablement d'arme contre des prédateurs comme Tyrannosaurus ou lors de confrontations avec des rivaux. Ankylosaurus partageait son monde avec Triceratops, Edmontosaurus et le nodosauridé Denversaurus, mais sa niche écologique ne semble pas avoir chevauché celle de cette dernière espèce, suggérant qu'il aurait pu préférer les terrains élevés.

Taxonomie, dénomination et statut archétypal

Ankylosaurus est un genre monotypique, ne contenant que l'espèce A. magniventris, et se situe au sein de la famille des Ankylosauridae. Ses plus proches parents connus sont Anodontosaurus et Euoplocephalus. Malgré le fait que d'autres lignées d'ankylosauridés soient représentées par des collections fossiles bien plus étendues, Ankylosaurus est fréquemment considéré comme le membre archétypal de l'ensemble du groupe des Ankylosauria. Ce statut persiste même s'il possède certaines caractéristiques anatomiques inhabituelles, comme ses narines orientées latéralement, et même si seulement une poignée de spécimens incomplets ont été excavés à ce jour. Une confusion précoce sur les ostéodermes appartenant à Ankylosaurus par rapport à Tyrannosaurus ou Euoplocephalus a compliqué le tableau pendant des décennies, mais un réexamen moderne a considérablement clarifié la situation.

Idées reçues courantes (Éditorial)

- Certaines personnes pensent qu'Ankylosaurus avait des narines orientées vers l'avant, mais ses narines étaient en fait orientées sur les côtés, contrairement aux autres ankylosaures. - Beaucoup supposent qu'un squelette complet a été trouvé, mais seulement une poignée de spécimens ont été excavés, et aucun squelette complet n'existe. - On croit souvent que tous les ankylosaures avaient une massue caudale, mais la massue caudale d'Ankylosaurus était inconnue lors de sa première reconstruction, et sa première reconstruction squelettique ressemblait en fait à Stegosaurus.

Pourquoi c'est important (Éditorial)

Ankylosaurus perdure dans l'imaginaire populaire comme une forteresse vivante, un témoignage de la course aux armements évolutive entre prédateur et proie à la fin de l'ère des dinosaures. Sa rareté dans les archives fossiles et ses caractéristiques inhabituelles, comme ses narines orientées sur les côtés, nous rappellent que même les espèces emblématiques restent souvent mystérieuses, poussant les scientifiques et le public à continuer de se poser des questions sur le passé ancien de la vie.

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