Dilophosaurus

Lore & Background

Le spécimen le plus complet est devenu l'holotype d'une nouvelle espèce du genre Megalosaurus, nommée M. wetherilli par Samuel P. Réalisant qu'il portait des crêtes sur son crâne, il a attribué l'espèce au nouveau genre Dilophosaurus en 1970, sous le nom de Dilophosaurus wetherilli. Le nom spécifique honore John Wetherill, un explorateur et archéologue amateur. Le Dilophosaurus était élancé et légèrement bâti, avec un crâne proportionnellement grand mais délicat. Le museau était étroit et la mâchoire supérieure présentait un espace ou un coude sous la narine. Il avait une paire de crêtes longitudinales arquées sur son crâne ; leur forme complète est inconnue, mais elles étaient probablement agrandies par de la kératine. Les dents étaient longues, courbées, fines et comprimées latéralement, la plupart ayant des dentelures sur leurs bords avant et arrière. Le cou était long et ses vertèbres étaient creuses et très légères. Les bras étaient puissants, avec un os du bras long et mince, et les mains avaient quatre doigts, le premier portant une grande griffe. L'os de la cuisse était massif, les pieds étaient robustes et les orteils portaient de grandes griffes.

Reader's Guide

Le Dilophosaurus a été considéré comme un membre de la famille des Dilophosauridae avec Dracovenator, un groupe placé entre les Coelophysidae et les théropodes ultérieurs, mais certains chercheurs n'ont pas trouvé de soutien pour ce regroupement. Il aurait été actif et bipède, et aurait pu chasser de grands animaux ; il aurait également pu se nourrir d'animaux plus petits et de poissons. En raison de la gamme de mouvement limitée et de la brièveté des membres antérieurs, la bouche aurait plutôt pu faire le premier contact avec la proie. La fonction des crêtes est inconnue ; elles étaient trop faibles pour le combat, mais auraient pu être utilisées dans l'affichage visuel, comme la reconnaissance des espèces et la sélection sexuelle. Il aurait pu croître rapidement, atteignant un taux de croissance de 30 à 35 kg par an au début de sa vie. Le spécimen holotype présentait de multiples paléopathologies, notamment des blessures guéries et des signes d'une anomalie de développement. Le Dilophosaurus est connu de la formation Kayenta et a vécu aux côtés de dinosaures tels que Scutellosaurus et Sarahsaurus. Il a été désigné dinosaure officiel de l'État du Connecticut sur la base de traces qui y ont été trouvées. Le Dilophosaurus a été présenté dans le roman Jurassic Park et son adaptation cinématographique, où on lui a donné les capacités fictives de cracher du venin et de déployer une collerette, et a été représenté plus petit que l'animal réel.

Did You Know?

• Le nom du genre Dilophosaurus signifie « lézard à deux crêtes » des mots grecs di (deux), lophos (crête) et sauros (lézard).
• Le spécimen holotype présentait de multiples paléopathologies, notamment des blessures guéries et des signes d'une anomalie de développement.
• Le Dilophosaurus a été désigné dinosaure officiel de l'État du Connecticut sur la base de traces qui y ont été trouvées.

Idées reçues (Éditorial)

On pense souvent que le Dilophosaurus était petit et capable de cracher du venin ou de déployer une collerette, comme le montrent les films populaires, mais les faits confirment qu'il s'agissait d'un grand prédateur d'environ 7 mètres de long, et il n'existe aucune preuve dans les archives fournies de venin ou de collerette. Une autre idée reçue est que le Dilophosaurus n'avait que deux doigts à chaque main ; les archives indiquent que ses mains avaient quatre doigts, le premier portant une grande griffe.

Pourquoi c'est important (Éditorial)

Le Dilophosaurus demeure une figure clé pour comprendre l'évolution précoce des dinosaures, représentant l'un des premiers grands dinosaures prédateurs à dominer l'Amérique du Nord. Ses doubles crêtes distinctives et ses vertèbres cervicales étonnamment légères et creuses en font également un exemple fascinant de la façon dont des caractéristiques spécialisées ont évolué bien avant les prédateurs dominants plus célèbres du Jurassique et du Crétacé.