Giganotosaurus

Lore & Background

Des spécialistes de l'Université nationale de Comahue ont excavé le spécimen, qui préserve près de 70 % du squelette. Le nom générique se traduit par « lézard géant du sud », et le nom spécifique honore le découvreur. Le squelette holotype est conservé au Musée paléontologique Ernesto Bachmann à Villa El Chocón.

Reader's Guide

Le Giganotosaure est important en tant que l'un des membres les plus complètement connus de la famille des Carcharodontosauridae, qui comprend d'autres très grands théropodes comme le Mapusaurus, le Tyrannotitan et le Carcharodontosaure. Sa découverte dans les années 1990 a relancé le débat scientifique sur le plus grand théropode, remettant en cause le statut longtemps détenu par le Tyrannosaure comme le plus grand théropode connu. Les estimations pour le spécimen le plus complet vont de 12 à 13 m de longueur, avec un crâne de 1,53 à 1,80 m de long, et un poids de 4,2 à 13,8 t. Un os dentaire provenant d'un individu supposé plus grand a été utilisé pour extrapoler une longueur de 13,2 m. On pense que l'animal était homéotherme, avec un métabolisme entre celui d'un mammifère et celui d'un reptile, permettant une croissance rapide. Il était probablement le prédateur suprême de son écosystème, se nourrissant peut-être de jeunes dinosaures sauropodes. Le débat sur sa taille reste non résolu, certains chercheurs considérant les estimations de taille comme exagérées.

Did You Know?

• Le spécimen holotype est complet à près de 70 % et comprend la majeure partie de la colonne vertébrale, les ceintures pectorale et pelvienne, les fémurs, ainsi que le tibia et la fibula gauches.
• Un os dentaire 8 % plus grand que celui de l'holotype suggère que le plus grand individu de Giganotosaure pourrait avoir eu un crâne de 1,95 m de long.
• Quelques pistes de théropodes et empreintes isolées, jusqu'à 50 cm de long, ont été attribuées au Giganotosaure.

Idées reçues (Éditorial)

Certains pensent que le Giganotosaure est définitivement plus grand que le Tyrannosaure rex, mais les faits montrent que ce point est débattu, certains chercheurs les estimant de taille à peu près équivalente. On suppose aussi parfois que le Giganotosaure n'est connu que par des restes fragmentaires, mais le spécimen holotype préserve près de 70 % du squelette, y compris la majeure partie de la colonne vertébrale et les os des membres.

Pourquoi c'est important (Éditorial)

Le Giganotosaure demeure un symbole de la façon dont les archives fossiles peuvent être incomplètes, tout en pouvant révéler beaucoup sur les extrêmes de l'évolution. Son squelette presque complet et le débat non résolu sur sa taille maximale par rapport au Tyrannosaure continuent de captiver l'imagination du public, nous incitant à affiner notre compréhension de ce dont les plus grands prédateurs terrestres étaient véritablement capables.