Deinonychus

Lore & Background

その後の2回の夏の遠征で、少なくとも3個体分の1000点以上の骨が発掘された。オストロムとグラント・E・マイヤーは、自分たちの資料とブラウンの「ダプトサウルス」の両方を分析し、それらが同一種であることを突き止め、オストロムは1969年2月に正式にデイノニクス・アンティロプスと命名した。種小名「アンティロプス」は「釣り合いをとるもの」を意味し、硬直した尾の推定される目的に言及している。

Reader's Guide

1969年のオストロムによるデイノニクスの記載は、20世紀半ばにおける恐竜古生物学の最も重要な単一の発見と評されている。この明らかに活発で機敏な捕食者の発見は、それまで鈍重な爬虫類の巨人と見なされていた恐竜に対する科学的および一般的な概念を大きく変えるのに貢献した。オストロムは、小さな体、流線型の水平姿勢、ダチョウに似た背骨、そして特に足の拡大した捕獲用の爪に注目し、これらは活発で機敏な捕食者を示唆していた。この発見はまた、恐竜が恒温動物か変温動物かという議論に火をつけた。その後、腹肋骨に密着した状態で発見された卵殻の研究は、デイノニクスが抱卵していた可能性を示唆し、現代の鳥類と同様の内温性を暗示している。テノントサウルスの標本と関連して見つかった歯は、デイノニクスによって狩られるか scavenged されたことを示唆し、デイノニクスが群居性か solitary かについての議論を引き起こし、最近の証拠は、哺乳類のような群れで生活していたわけではないものの、群居性であった可能性を示唆している。

Did You Know?

• デイノニクスという名前は、古代ギリシャ語で「恐ろしい爪」を意味する。
• 1960年代後半のジョン・オストロムによるデイノニクスの研究は、「恐竜ルネサンス」と恒温動物対変温動物の議論を引き起こした。
• デイノニクスの化石と共に発見された化石卵殻は、抱卵していた可能性を示唆し、現代の鳥類と同様の内温性を示している。
• デイノニクスの歯は鳥脚類テノントサウルスと密接に関連して発見されており、狩猟または scavenged されたことを示唆している。

よくある誤解（編集部）

- デイノニクスは大型の恐竜だと思っている人もいるが、実際には全長わずか3.4メートル（11フィート）までしか成長しなかった。 - デイノニクスは特定の爪の機能にちなんで名付けられたという誤解がよくあるが、その名前は実際には古代ギリシャ語で「恐ろしい爪」を意味し、爪そのものを指している。 - デイノニクスは最初から完全な属として発見されたと思われがちだが、実際にはその化石は当初「ダプトサウルス」と誤同定され、後にジョン・オストロムとグラント・E・マイヤーがそれらを同一種と認識し、1969年に正式にデイノニクス・アンティロプスと命名した。

重要性（編集部）

デイノニクスが重要なのは、単なる別の恐竜というだけでなく、「恐竜ルネサンス」の触媒となり、科学者や一般の人々の恐竜に対する見方を、鈍重で動きの遅い爬虫類から、活発でおそらく恒温性を持ち鳥類と関連する動物へと根本的に変えた点にある。抱卵を示唆する卵殻やテノントサウルスと共に見つかった歯などの化石は、恐竜の行動、代謝、進化に関する議論を今も活発化させており、デイノニクスは古生物学における不朽の試金石であり続けている。