Pteranodon

Lore & Background

プテラノドンの最初の化石が発見されたとき、それらは Ornithocheirus や Pterodactylus を含む歯のある翼竜の属に分類された。数十年にわたり、複数の種がプテラノドンに分類されたが、今日では基準種である P. longiceps と P. sternbergi の2種のみが認識されている。第3の種 P. maiseyi も存在する可能性がある。一部の研究者は後者の2種を独自の属 Geosternbergia として提案しているが、これは議論の対象である。プテラノドンから分離された別の属 Dawndraco は、その属が有効であれば Geosternbergia と、そうでなければプテラノドンと同義である可能性がある。プテラノドンの標本には2つの異なる形態が発見されており、これらは雄と雌を表すと考えられている。雄と雌のプテラノドンはサイズとトサカの形状が異なっていた。雄は翼開長5.6〜7.6m（18〜25ft）に達した。雌はより小さく、平均3.8m（12ft）であった。雄のトサカは雌のものよりはるかに大きかった。P. longiceps では、それらは長く後方に反っていたが、P. sternbergi では高く直立していた。雌はまた、雄よりも幅広い骨盤を持っていた。

Reader's Guide

プテラノドンは、ヨーロッパ以外で発見された最初の翼竜であり、1,200点以上の標本（多くはほぼ完全な頭骨と関節した骨格を持つ）を有する最も完全に知られている翼竜の一つとして重要である。その歯のない頭骨は、命名当時、それまで知られていたすべての翼竜からそれを際立たせた。この属は複雑な分類学史を持ち、複数の種が割り当てられ、後に削減され、一部の種が Geosternbergia や Dawndraco などの別の属に属するかどうかについて現在も議論が続いている。プテラノドンはプテラノドン科の一部であり、ニクトサウルス科も含むプテラノドン類クレード内に位置する。恐竜ではないが、プテラノドンのような翼竜は、鳥頸類クレード内に属するため、恐竜と密接に関連するクレードを形成する。サイズとトサカの形状が異なる明確な雄と雌の形態の発見は、これらの飛翔爬虫類の生物学と行動に関する洞察を提供する。

Did You Know?

• プテラノドンはヨーロッパ以外で発見された最初の翼竜でした。
• その名前は古代ギリシャ語で「歯のない翼」を意味します。
• 雄のプテラノドンは翼開長最大7.6m（25ft）に達しましたが、雌は平均3.8m（12ft）でした。
• プテラノドンの化石標本は他のどの翼竜よりも多く発見されており、約1,200点です。

名を生んだ確執

プテラノドンの物語は、古生物学における最も有名な確執の一つから始まる。1870年代初頭、オスニエル・チャールズ・マーシュはカンザス州西部のスモーキーヒル・チョーク層から部分的な翼の骨を発掘した。これはヨーロッパ以外で初めて発見された翼竜の資料であった。彼は当初、これらの標本をヨーロッパの属プテロダクティルスに分類し、自身の元の名前が既に使用されていたことを発見した後、Pterodactylus occidentalis という名前を考案した。ほぼ同時期に、彼のライバルであるエドワード・ドリンカー・コープも同様の大型翼竜の遺骸を発掘し、Ornithochirus 属の下で自身の種名を発表していた。現代の再評価はマーシュをほぼ正当化し、両者が収集した標本が同じ驚くべき動物に属することを確認した。翼の骨をめぐる命名競争として始まったものは、最終的に先史時代の飛行に対する我々の理解を変えることとなった。

すべてを変えた頭骨

この発見は、その直後に発見されたより小さな頭骨とともに、マーシュとコープが論争していた大型北アメリカ翼竜には歯が全くないという驚くべき事実を明らかにした。これはそれまで知られていたどの翼竜にも見られない特徴であった。マーシュは直ちにその重要性を認識し、これらの標本を、歯が完全に欠如している点でそれ以前のすべての翼竜属と区別されると述べた。彼はギリシャ語で「翼」と「歯のない」を意味する言葉からプテラノドンという名前を考案し、それまでに記載された北アメリカの種をすべて新しい属に統合した。その際、彼はより大きな頭骨に P. longiceps、より小さな頭骨に P. occidentalis と命名し、断片的な資料に基づいていくつかの追加種も導入した。これらのうち、P. gracilis や P. nanus などは後にニクトサウルスとして再分類された。

一つの属、二つの形態

科学界に知られる約1,200点のプテラノドン標本のうち、研究者は雄と雌を表すと思われる2つの異なる形態を特定しており、これはかつて複数の種に起因していた広いサイズ範囲を説明するのに役立つ性的二形の程度を示している。雄は印象的な翼開長5.6〜7.6メートルに達したが、雌は平均約3.8メートルと明らかに小さかった。しかし、最も顕著な違いは頭骨の頂上にある骨質のトサカにある。基準種 P. longiceps では雄のトサカは長く後方に反っていたが、P. sternbergi では高く直立していた。両種とも、雄のトサカは雌のものより劇的に大きかった。さらに、雌は雄よりも幅広い骨盤を持っており、これは生殖生物学と一致する特徴である。今日、プテラノドン属内で確固として認識されている種は P. longiceps と P. sternbergi の2種のみであるが、P. maiseyi という第3の種も提唱されている。一部の研究者は、後者の2種が Geosternbergia という別の属に属すると主張しており、この分類は議論の余地がある。かつてプテラノドンから分離された Dawndraco 属は、最終的に受け入れられるこれらの名前のいずれかと同義であることが判明する可能性がある。

西部内陸海路の巨人たち

白亜紀後期、西部内陸海路と呼ばれる広大な浅い海が北アメリカ大陸の中央部に広がっており、プテラノドンはその最も著名な空中の住人の一つであった。この属の化石は現在のカンザス州、ネブラスカ州、ワイオミング州、サウスダコタ州、アラバマ州から発見されており、この古代の海洋環境にわたる広い分布を証明している。他のどの翼竜属もこれほど多くの標本を科学界に提供していない。約1,200点が知られ、その多くはほぼ完全な頭骨と完全に関節した骨格を備えて驚くほど良好に保存されている。生命の系統樹において、プテラノドンはプテラノドン科とプテラノドン類クレードに位置し、このグループにはニクトサウルス科も含まれる。これらは、オルニトケイルス形類とともに、より大きな上科プテラノドン上科を形成し、すべて亜目プテロダクティルス亜目に属する。翼竜は恐竜ではないが、鳥頸類クレードを通じて密接な進化的関係を共有しており、プテラノドンは同じ白亜紀の景観を闊歩した恐竜の近縁種である。化石記録におけるその豊富さと、この明確に定義された系統における位置は、プテラノドンを中生代で最もよく理解されている飛翔爬虫類の一つにしている。

よくある誤解（編集部）

1. 多くの人はプテラノドンに歯があったと想定するが、その名前は「歯のない翼」を意味し、歯のない頭骨と骨質のトサカを持っていた。 2. プテラノドンは恐竜だったと考える人もいるが、実際には翼竜であり、白亜紀後期に生息した飛翔爬虫類の明確なグループである。 3. すべてのプテラノドンが同じ大きさだったと信じられることが多いが、雄は翼開長最大7.6m（25ft）に達したのに対し、雌は平均わずか3.8m（12ft）であり、トサカの形状や骨盤の幅も異なっていた。

なぜ重要なのか（編集部）

プテラノドンは、その圧倒的な大きさと特徴的なトサカが、飛翔動物が達成できることに対する我々の想像力に挑戦するため、先史時代の飛行の文化的象徴として今もなお存在し続けている。1,200点以上の既知の標本により、古生物学者に翼竜の生活、成長、性差に関する異常に詳細な窓を提供し、北アメリカの空が今日生きているどの鳥よりもはるかに大きな生き物によって支配されていた時代の理解を確固たるものにするのに役立っている。

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