Velociraptor

Lore & Background

モンゴリエンシスは原産国にちなんで命名された。その年の初め、オズボーンは新聞記事でこの動物を非公式に「オヴォラプトル・ジャドクタリ」という名前で言及していたが、これは裸名であり正式に発表されたことはない。したがって、これは正式な名称ではなく、命名史は単なるV. モンゴリエンシスへの名称変更よりも微妙である。冷戦中、ソ連とポーランドの科学者たちはモンゴルの同僚と協力して、さらにいくつかの標本を回収した。

Reader's Guide

ヴェロキラプトルは、古生物学と大衆文化の両方において独特の位置を占めている。実際には、体長約1.5～2.07メートル、体重14.1～19.7キログラムの小型で羽毛のある肉食動物であり、長い尾と、獲物に立ち向かうために使用される各後足に拡大した鎌状の爪を持っていた。頭蓋骨は長く低く、上向きの吻部を持っていた。小型であるにもかかわらず、ヴェロキラプトルは『ジュラシック・パーク』シリーズによって広く認識されており、このシリーズではより大型で手ごわいラプトルを近縁属のデイノニクスに基づいて描写している。12以上の記載された化石骨格により、ヴェロキラプトルは古生物学者によく知られており、進行中の研究によりその分類と生態は洗練され続けている。

Did You Know?

• ヴェロキラプトルは七面鳥ほどの大きさであり、『ジュラシック・パーク』シリーズで見られる体長2メートル、体重90キログラムの爬虫類ではない。
• ヴェロキラプトルという名前はラテン語で「素早い泥棒」を意味し、その走行性と肉食性の食性を指している。
• ヴェロキラプトルの尺骨にある羽軸隆起は、翼の羽毛があったことを示唆しているが、この標本の属への帰属は再評価が必要かもしれない。

ゴビ砂漠での発見

8月3日、ジャドフタ層内のトゥグリケン・シャイア地点で、研究者のトマシュ・イェジキェヴィチ、マチェイ・クチンスキ、テレサ・マリャンスカ、エドワード・ミラノフスキ、アルタンゲレル・ペルレ、ヴォイチェフ・スカルジンスキが、致命的な格闘状態で絡み合った2匹の動物を含む堆積岩塊を発見した。この標本は、プロトケラトプスの頭蓋骨の破片が表層の堆積物に重なっているのが最初に目撃され、チームの発掘現場への注意を引いた。岩から取り出されると、その姿勢は明白だった。格闘中のヴェロキラプトル・モンゴリエンシスとプロトケラトプス・アンドリューシが保存されていたのである。このペアはすぐに「格闘する恐竜」と名付けられた。

地質学的背景と年代

「格闘する恐竜」の正確な年代を特定することは、予想以上に困難であることが判明している。化石が豊富な堆積層であるジャドフタ層は、近隣の地質ユニットと明確に関連付けるために必要な理想的な層序断面や植物化石を欠いている。2005年、デンベレリン・ダシュゼベグらは、この層を下位の古いバイン・ザク部層と上位の新しいトゥグルグイン部層の2つに分割することでこの問題に取り組み、両者は広く類似した堆積環境を共有している。ペアが発見されたトゥグリケン・シャイア地点はトゥグルグイン部層に属する。バイン・ザク地点とトゥグリケン・シャイア地点の両方の堆積物に適用された磁気層序学的手法を用いて、研究チームはこの層が約7500万年前から7100万年前の間に堆積したことを確定し、後期白亜紀のカンパニアン期に位置づけた。これは、最後の闘いに臨んだ2匹の恐竜が、ゴビ地域が広大な堆積物に富んだ景観であった時代に生き、その骨格が最終的に、何千年もの間それらを保存する細粒堆積物の中に埋没したことを意味する。

死と埋葬に関する競合する仮説

発掘以来、古生物学者たちは、両方の動物がどのようにして一緒に保存されるに至ったかについて、いくつかの競合する説明を提唱してきた。彼らは、ヴェロキラプトルの右手が獲物の顎に挟まれ、左手が頭蓋骨を引っかき、足が喉を狙っているのを観察した。アンウィンのチームは、砂嵐がペアを生き埋めにし、ラプトルが蹴りで獲物を仕留めたと結論づけた。ケネス・カーペンターは1998年に別のシナリオを提示した。鎌状の爪は刺突具として機能し、プロトケラトプスに喉の傷を負わせて失血死させたというものである。最後の行動として、獲物は捕食者の右手を顎で挟み、ヴェロキラプトルが乾燥するまでそれを体の下に固定した。その後、両方とも砂質堆積物に覆われ、ラプトルの失われた四肢は後に腐肉食動物によって取り除かれた。

遺産と進行中の研究

「格闘する恐竜」は、非鳥類型獣脚類が単なる腐肉食動物ではなく活発な捕食者であったことを直接的に明白に示す数少ない標本の一つとして、古生物学史上特異な位置を占めている。しかし、この標本は今も新たな情報を提供し続けている。2016年、バルスボルドはプロトケラプトスの個体に異常を報告した。両方の烏口骨に小さな骨片があり、破損した肩帯を示しており、右前肢と肩甲骨烏口骨が体幹に対して左後方に急激に変位していた。彼はこの顕著な変位を、それらの要素を引きはがそうとする外力の結果と解釈した。これらの発見は、この標本を議論の中心に留め、7000万年以上保存された化石でさえ、その最後の瞬間の出来事に関する新たな詳細で私たちを驚かせることができることを研究者に思い出させる。

よくある誤解（編集部）

多くの人々はヴェロキラプトルが人間ほどの大きさの大型捕食者であったと信じているが、実際には七面鳥ほどの大きさだった。もう一つのよくある誤解は、「オヴォラプトル・ジャドクタリ」という名前がこの属の初期の正式な名称であったというものだが、実際にはこれは裸名であり、正式に発表されたことはない。したがって、V. モンゴリエンシスとV. オスモルスカエのみが有効な種である。

なぜ重要なのか（編集部）

ヴェロキラプトルが大衆の想像力の中で生き続けているのは、その実際の大きさのためではなく、科学的発見と大衆文化の間の緊張を体現しているからである。プロトケラトプスと格闘状態で保存された有名な「格闘する恐竜」の化石は、先史時代の生命の稀有で劇的なスナップショットを提供し、小型の捕食者でさえ古代の生態系で激しい役割を果たしたことを私たちに思い出させる。

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