Tyrannosaurus rex

Lore & Background

後にT. rexと命名されることになる最初の部分骨格は、当時は別の種に分類されていた。属名はギリシャ語で「暴君トカゲ」を意味し、種小名rexはラテン語で「王」を意味する。1990年、アマチュア古生物学者のスー・ヘンドリクソンが、ヘルクリーク累層で最も完全（約85%）かつ最大のティラノサウルスの骨格を発見した。スーと名付けられたこの標本は所有権をめぐる法廷闘争の対象となり、元の土地所有者に有利な判決が下された。フィールド自然史博物館が760万ドルで競り落とした。スタンという愛称で呼ばれる別の標本は、2020年に3180万ドルで売却された。化石資料の豊富さにより、この動物の生物学、生活史、生体力学に関する重要な研究が可能になった。

Reader's Guide

ティラノサウルス・レックスは20世紀初頭以来、最もよく知られた恐竜の一つである。博物館の人気アトラクションであり、『ジュラシック・パーク』のようなメディアにも登場してきた。それが頂点捕食者であったのか、それとも純粋な scavenger であったのかという問題は、古生物学における最も長い議論の一つであった。今日のほとんどの古生物学者は、その両方であったと認めている。その推定咬合力は、すべての陸上動物の中で最大である。生息環境では圧倒的に最大の肉食動物であり、ハドロサウルス類、ケラトプス類やアンキロサウルス類のような幼体の装甲草食動物、そしておそらくは竜脚類も捕食していた。いくつかの標本はほぼ完全な骨格であり、少なくとも一つの標本からは軟組織とタンパク質が報告されている。その分類は議論の的であり、一部の北米のティラノサウルス科はティラノサウルスと同義とされ、またT. mcraeensisのような別種として提案されている標本もある。アジアのタルボサウルス・バタールは非常に近縁であり、この属の一種と見なされることもある。

Did You Know?

• 最も完全な標本であるスーは、20〜22歳で最大サイズに達し、28歳で死亡したが、彼女が知られているどのティラノサウルスよりも長生きしたという主張は決定的に証明されているわけではない。
• ティラノサウルス・レックスという名前は「暴君トカゲの王」と訳される。

パンクしたタイヤの日に偶然見つかった発見

1990年の夏、サウスダコタ州西部のフェイスという町の近くにあるシャイアン川インディアン居留地で、ヒルシティのブラックヒルズ研究所のチームが化石を探していた。夏の終わりまでにエドモントサウルスの化石を発見し、帰宅の準備をしていた。その日の探検を終わらせずに済ませたのは、トラックのタイヤがパンクしたことだった。8月12日、他の隊員が修理のために町へ車を走らせる間、収集家のスー・ヘンドリクソンは未踏の崖の麓を歩き回っていた。そこで彼女は小さな骨の破片をいくつか見つけた。上を見上げると、崖面から突き出ているはるかに大きな骨に気づいた。彼女は小さな破片を二つキャンプに持ち帰り、研究所の所長ピーター・ラーソンに見せた。ラーソンはその独特な輪郭と質感がティラノサウルス・レックスのものであると認識した。崖をさらに調べると、露出した多数の骨と、関節がつながった状態の椎骨までもが見つかった。隊員たちは急いで追加の石膏を注文し、ヘンドリクソンは少数のグループに加わって骨の折れる発掘作業を開始した。興奮はすぐに広がった。これまでに発見されたT. rexの標本は、通常、骨格の半分以上が欠けていたが、この標本には明らかにそれ以上のものが含まれていたのだ。

異常なほど完全な巨大標本

スーは、保存されている骨の量という点で、知られているすべてのティラノサウルス・レックスの標本の中で際立っている。体積で見ると、骨格の90パーセント以上が回収された。個々の骨の要素で測定すると、その数値は約73パーセントになる。この種で確認されている約360個の骨のうち、約250個が地中から掘り出された。骨の配置は急速な埋没の物語を物語っている。科学者たちは、この動物が死後すぐに水と泥で覆われたため、 scavenger が死骸をバラバラにするのを防いだと考えている。しかし、同じ流水が骨格を最後の瞬間に乱雑にし、腰の骨を頭蓋骨の上に積み重ね、脚の骨を肋骨の間に絡ませた。この完全性の高さはT. rexとしては異常であり、これまでに発見されたほとんどの標本は半分以上の骨が欠けていた。大きさ、状態、範囲の組み合わせにより、スーはこれまでに発掘された恐竜の化石の中でも最も重要なものの一つとなった。

法廷闘争と記録破りのオークション

発掘が終わるとすぐに、所有権をめぐる争いが勃発した。ブラックヒルズ研究所は土地所有者のモーリス・ウィリアムズから許可を得て、彼に5000ドルを支払ったが、ウィリアムズは後にその金額は撤去と洗浄の費用に過ぎず、売買ではないと主張した。スー族の一員として、彼は骨は部族に属すると主張し、土地は米国内務省によって信託されていた。骨格はサウスダコタ鉱山学校に保管され、その間、刑事および民事訴訟が法廷で争われた。長期にわたる民事訴訟の後、裁判官はウィリアムズが所有権を保持するとの判決を下した。その後、彼はサザビーズを通じて標本を競売にかけた。標本が個人の金庫に消えてしまうことを恐れたフィールド博物館は、カリフォルニア州立大学システム、ウォルト・ディズニー・パークス・アンド・リゾーツ、マクドナルド、ロナルド・マクドナルド・ハウス・チャリティーズなどの寄付者を募り、入札に参加した。

公開の目の前での準備作業

骨格を公開可能にするための実際の作業は、マクドナルドの資金提供により新たに建設された二つの研究実験室で始まった。一つの実験室はフィールド博物館内に設置され、もう一つはフロリダ州オーランドのディズニーワールドのアニマルキングダムに開設された。それぞれの場所で、博物館の標本準備担当者のチームが、骨の表面から岩石マトリックスの最後の一粒までもゆっくりと注意深く除去する骨の折れる作業に取り掛かった。このプロセスを特筆すべきものにしたのは、その透明性だった。両方の場所で、何百万人もの来場者がガラス窓越しに準備担当者の作業を見学し、博物館はそのクリーニングの映像をウェブサイトにも掲載した。この公開準備の前、骨は慎重に黄麻布で包まれ、石膏で覆われ、すでに初期のクリーニングが始まっていたブラックヒルズ研究所のオフィスから発送されていた。スーを完全な公開状態で準備するという決定は、本来なら舞台裏で行われる科学的プロセスを共有の公開スペクタクルに変え、化石が原石の塊から組み立てられた骨格へと至る旅路を、それが本来感動を与えるはずの観客自身が目撃することを確実にした。

よくある誤解（編集部）

ティラノサウルス・レックスという名前は単に「暴君トカゲ」を意味すると考える人もいるが、正しい訳は「暴君トカゲの王」であり、*rex*はラテン語で「王」を意味する。もう一つのよくある誤解は、この種が最も完全な標本であるスーから初めて認識されたというものだが、実際には最初の部分骨格は、T. rexと特定される前に、当初は別の種に分類されていた。

なぜ重要なのか（編集部）

ティラノサウルス・レックスが文化的アイコンとして生き残っているのは、これまで存在した中で最も強力な陸上捕食者の一つを代表し、科学的な謎と原始的な恐怖の両方を体現しているからである。有名なスーや記録的な価格で売れたスタンのような保存状態の良い化石は、恐竜の成長、行動、絶滅に関する重要な古生物学的研究と同様に、一般の関心を刺激し続けている。

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