Parasaurolophus

Lore & Background

パラサウロロフスの遺骸は、アルバータ州、ニューメキシコ州、ユタ州、そしてカロノサウルスが実際にこの属の一部である場合はおそらく黒竜江省からも知られています。3種が広く認識されています：P. walkeri（タイプ種）、P. tubicen、そして短い隆起を持つP. cyrtocristatusです。第四の種であるP. jiayinensisが提案されていますが、より一般的には別属のカロノサウルスに分類されます。

Reader's Guide

パラサウロロフスは、ほんの一握りの良好な標本しか知られていない、最も稀なハドロサウルス科の一つとして重要です。その最も顕著な特徴は、種と性別の視覚的認識、音響共鳴、体温調節に機能したと提案されている、大きく中空の頭蓋隆起です。隆起の内部構造は種によって異なり、P. walkeriで最も単純で、P. tubicenで最も複雑です。この属は、ハドロサウルス科の多様性と、白亜紀後期の鳥脚類における奇妙な頭部装飾の進化についての洞察を提供します。カロノサウルスを介したアジアでの存在の可能性は、より広い地理的範囲とK-Pg境界絶滅までの生存を示唆しています。

Did You Know?

• パラサウロロフスという名前は、サウロロフスにちなんで「隆起したトカゲのそば」を意味します。
• 隆起は中空で、各鼻孔から隆起の先端まで、そして頭蓋骨に戻る明確な管がありました。
• P. cyrtocristatusは最も小型の種で、最も湾曲した隆起を持っています。

サンドクリークから博物館へ

2年後、ウィリアム・パークスが正式に記載し、ロイヤルオンタリオ博物館の理事会議長を務めたサー・バイロン・エドマンド・ウォーカーに敬意を表して、パラサウロロフス・ウォーケリと命名しました。ギリシャ語の語源から「～のそばの」「トカゲ」「隆起」を意味する属名は、近縁なサウロロフスにちなんだものです。この化石は、白亜紀後期のカンパニアン期の地層であるダイナソーパーク累層から発見されました。この属の種は着実に増えていきました。スタンバーグはニューメキシコ州サンファン郡のカートランド累層から部分的な頭蓋骨を発掘しました。その標本はウプサラに送られ、カール・ワイマンがそれを第二の種として記載しました。10年後、ジョン・オストロムはニューメキシコ州での別の発見に基づいてP. cyrtocristatusを命名しました。

隆起の構造

パラサウロロフスは、白亜紀後期の鳥脚類の広範な科であり、その並外れた頭部装飾で知られるハドロサウルス科に属します。そのグループの中で、この属は、頭蓋骨の後方から上方と後方に向かって弧を描く、長く管状の隆起という、一つの際立った特徴で知られています。その管の内部構造は種によって明らかに異なり、P. tubicenは最も複雑な内部構造を示し、P. walkeriは比較的単純な構造を示します。科学者たちは、この隆起の実際の機能について長い間議論してきました。主な仮説としては、動物が低周波の鳴き声を発したり増幅したりできた可能性を示唆する音響共鳴、種や性別を認識するための視覚的信号、さらには体温調節などがあります。ハドロサウルス科全体としては、多様な頭蓋装飾をコミュニケーションと聴覚の向上に使用していたと考えられており、パラサウロロフスはそのパターンに完全に当てはまります。潜在的に近縁な中国のカロノサウルスは、類似した頭蓋骨の形状を持ち、同様の隆起を持っていた可能性があり、この精巧なデザインがより広いクレードにわたって共有された特徴であったことを示唆しています。数十年にわたる研究にもかかわらず、単一の機能が唯一の目的として確認されておらず、隆起はおそらく複数の役割を同時に果たしていたと考えられます。

三種、一つの議論

パラサウロロフス属内では、3種が広く認められており、それぞれが他と明確に区別されます。タイプ種であるP. walkeriは、より真っ直ぐな隆起とより単純な内部隆起構造を特徴とします。3種の中で最大のP. tubicenは、既知のどの種よりも最も複雑な内部構造を持つ長く真っ直ぐな隆起を誇り、その標本はすべてニューメキシコ州のカートランド累層のデナジン部層から産出しています。P. cyrtocristatusの標本は、ニューメキシコ州とユタ州のフルーツランド累層とカイパロウィッツ累層に分布しています。cyrtocristatusをめぐっては、それが単に他の2種のいずれかの雌である可能性はないのか、という根強い疑問があります。より小型で隆起の形状が異なるため、一部の研究者はこれが性的二形の形態を表していると推測しています。トーマス・ウィリアムソンは、タイプ標本の大きさがP. tubicenの約72パーセントであり、これは他のランベオサウルス亜科が明確な隆起の二形を示し始める閾値に近いと指摘しました。しかし、他の研究ではこれに反論し、年齢差や構造上の違いを指摘して、真の別種としての地位を支持しています。

西部白亜紀の希少な巨大種

パラサウロロフスは、約7650万年前から7300万年前の白亜紀後期に、北アメリカ西部とおそらくアジアの一部を歩き回っていた巨大な草食動物でした。完全に成長すると、個体は体長9メートルを超え、体重は5トンを超えることもありました。その巨体にもかかわらず、単一の歩行に固定されておらず、四足歩行と二足歩行の両方が可能で、多様な移動方法を持っていました。その地理的範囲はアルバータ州からニューメキシコ州、ユタ州にまで及び、カロノサウルス属が最終的にパラサウロロフスに含まれる場合、中国の黒竜江省まで広がる可能性があります。しかし、そのような印象的な大きさの動物にしては、化石記録は驚くほど乏しいです。これは最も稀なハドロサウルス科の一つであり、完全に保存された標本はほんの一握りしか知られていません。アルバータ州では、タイプ標本以外に、別の部分的な頭蓋骨と頭蓋骨を欠いた3つの体の断片が暫定的にこの属に割り当てられているだけです。モンタナ州のヘルクリーク累層でP. walkeriの可能性のある標本が簡単に言及されていることがいくつかの動物相リストにありますが、その主張を追跡調査したその後の研究はありません。この遺骸の不足により、新たな発見はすべて、この種の理解への重要な追加となります。

よくある誤解（編集部）

パラサウロロフスはその大きな隆起を武器や単なるディスプレイに使っていたと考える人もいますが、事実はそれが中空で、鼻孔から隆起の先端まで、そして頭蓋骨に戻る明確な管があり、コミュニケーションと聴覚に使われていたことを示しています。もう一つのよくある間違いは、すべてのパラサウロフスが同じ長く湾曲した隆起を持っていると仮定することですが、事実はP. cyrtocristatusはより短く、より湾曲した隆起を持ち、最も小型の種であることを示しています。

重要性（編集部）

パラサウロロフスが大衆の想像力の中で生き続けているのは、その精巧な管状の隆起が恐竜の多様性と、進化がコミュニケーションや群れの認識といった問題を解決した驚くべき方法の鮮やかな例を提供するからです。一部の化石がパラサウロロフス属に属するのか、それとも別の属であるカロノサウルス属に属するのかという進行中の議論も、古生物学が新たな証拠を通じて古代の生命に対する理解を絶えず洗練させていることを浮き彫りにしています。

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