Plesiosaurus

Lore & Background

20世紀初頭にリアス層での採石活動が中止されるまで、長年にわたりドーセットのリアス層群の岩石から追加の化石が発見されました。

Reader's Guide

プレシオサウルスは、発見された最初期の「大洪水以前の爬虫類」の一つであり、19世紀のイギリスで大きな関心を集めました。ウィリアム・コニベアとヘンリー・デ・ラ・ベッシュによって、わずか数年前に同じ地層から発見された魚竜（イクチオサウルス）よりも通常の爬虫類に近いことを示すために、「近いトカゲ」と名付けられました。プレシオサウルスは、鰭竜目の典型的な属であり、最初に記載された属であるため、その目の名前の由来となっています。模式種であるP. ドリコデイルスは、1824年にコニベアによってアニングの最初の発見に基づいて命名・記載されました。歴史的には、プレシオサウルスは何百もの種が割り当てられた「ゴミ箱分類群」でしたが、前期ジュラ紀の種の再検討により、プレシオサウルスに適切に分類されるイギリスの種はP. ドリコデイルスのみであることが示されています。かつてこの属に割り当てられていた他の種は、ヒドロリオン、シーレイオサウルス、ミクロクレイドゥスなどの新しい属に再分類されました。

Did You Know?

• プレシオサウルスはギリシャ語で「近いトカゲ」を意味し、魚竜よりも通常の爬虫類に近いことを示すために作られた名前です。
• プレシオサウルスは、小さな頭部、長く細い首、カメのような幅広い胴体、短い尾、そして2対の大きく細長い鰭を持っていました。
• 模式種プレシオサウルス・ドリコデイルスは、1824年にコニベアによってアニングの発見に基づいて命名・記載されました。

よくある誤解（編集注）

プレシオサウルスを恐竜や魚類と誤って信じる人もいますが、実際には海生の鰭竜類爬虫類でした。もう一つのよくある誤りは、ネス湖の怪物のように、ヘビのような首を巻き付けたり、高く水面から持ち上げたりできたというものですが、実際にはその首は長いものの細く、カメのような幅広い胴体に支えられており、既知の解剖学的構造はそのような極端な柔軟性や姿勢を示唆していません。さらに、「プレシオサウルス」という名前は長い首を持つ海生爬虫類全般を広く指すために使われることが多いですが、事実は*プレシオサウルス*が特定の属であり、模式種*プレシオサウルス・ドリコデイルス*が1824年に命名され、鰭竜目全体の名前の由来となっていることを示しています。

なぜ重要なのか（編集注）

*プレシオサウルス*は、先駆的な化石ハンター、メアリー・アニングによって最初に発見されたほぼ完全な骨格が、前期ジュラ紀における海生爬虫類の進化の理解を確立するのに貢献したため、古生物学の試金石として今もなお重要です。その特徴的で、ほとんど逆説的な構造—カメのような胴体に付いた、信じられないほど長い首の先にある小さな頭部—は、今も人々の想像力を掻き立て、古代の生命が現代の常識をいかに覆すことができるかを象徴する存在となっています。