Giganotosaurus

Lore & Background

Spezialisten der Nationalen Universität von Comahue gruben das Exemplar aus, das fast 70 % des Skeletts bewahrt. Der Gattungsname bedeutet ‚riesige südliche Echse‘, und der Artname ehrt den Entdecker. Das Holotyp-Skelett wird im Ernesto-Bachmann-Paläontologischen Museum in Villa El Chocón aufbewahrt.

Reader's Guide

Giganotosaurus ist bedeutend als einer der am vollständigsten bekannten Vertreter der Familie Carcharodontosauridae, zu der auch andere sehr große Theropoden wie Mapusaurus, Tyrannotitan und Carcharodontosaurus gehören. Seine Entdeckung in den 1990er Jahren belebte die wissenschaftliche Debatte darüber, welcher Theropode der größte war, und stellte den lange gehegten Status von Tyrannosaurus als größten bekannten Theropoden in Frage. Schätzungen für das vollständigste Exemplar reichen von 12 bis 13 m Länge, mit einem Schädel von 1,53 bis 1,80 m Länge und einem Gewicht von 4,2 bis 13,8 t. Ein Dentale eines vermeintlich größeren Individuums wurde verwendet, um eine Länge von 13,2 m zu extrapolieren. Es wird angenommen, dass das Tier homöotherm war, mit einem Stoffwechsel zwischen dem eines Säugetiers und dem eines Reptils, was schnelles Wachstum ermöglichte. Es war wahrscheinlich das Spitzenprädator seines Ökosystems und ernährte sich möglicherweise von juvenilen Sauropoden-Dinosauriern. Die Debatte über seine Größe bleibt ungelöst, wobei einige Forscher die Größenschätzungen für übertrieben halten.

Did You Know?

• Das Holotyp-Exemplar ist zu fast 70 % vollständig und umfasst den größten Teil der Wirbelsäule, Schulter- und Beckengürtel, Femora sowie die linke Tibia und Fibula.
• Ein Dentale, das 8 % größer ist als das des Holotyps, deutet darauf hin, dass das größte Giganotosaurus-Individuum einen 1,95 m langen Schädel gehabt haben könnte.
• Einige theropode Fährten und isolierte Fußabdrücke von bis zu 50 cm Länge wurden Giganotosaurus zugeordnet.

Häufige Fehlvorstellungen (Editorial)

Manche glauben, Giganotosaurus sei definitiv größer als Tyrannosaurus rex, doch die Fakten zeigen, dass dies umstritten ist; einige Forscher schätzen sie als etwa gleich groß ein. Es wird auch manchmal angenommen, dass Giganotosaurus nur von fragmentarischen Überresten bekannt ist, aber das Holotyp-Exemplar bewahrt fast 70 % des Skeletts, einschließlich des größten Teils der Wirbelsäule und der Gliedmaßenknochen.

Warum es wichtig ist (Editorial)

Giganotosaurus bleibt ein Symbol dafür, wie unvollständig der Fossilbericht sein kann, aber auch dafür, wie viel er dennoch über die Extreme der Evolution offenbaren kann. Sein nahezu vollständiges Skelett und die ungelöste Debatte über seine maximale Größe im Vergleich zu Tyrannosaurus faszinieren weiterhin die Öffentlichkeit und fordern uns heraus, unser Verständnis darüber zu verfeinern, wozu die größten Landraubtiere wirklich fähig waren.