Plesiosaurus

Lore & Background

Weitere Fossilien wurden über viele Jahre hinweg in Gesteinen der Lias-Gruppe von Dorset gefunden, bis die Steinbrucharbeiten in der Lias-Gruppe zu Beginn des 20. Jahrhunderts eingestellt wurden.

Reader's Guide

Plesiosaurus war eines der ersten der ‚vorsintflutlichen Reptilien‘, das entdeckt wurde, und erregte im England des 19. Jahrhunderts großes Interesse. Es wurde von William Conybeare und Henry De la Beche so benannt („nahe Echse“), um anzuzeigen, dass es einem normalen Reptil ähnlicher war als Ichthyosaurus, der nur wenige Jahre zuvor in denselben Gesteinsschichten gefunden worden war. Plesiosaurus ist die archetypische Gattung der Plesiosauria und die erste, die beschrieben wurde, weshalb sie der Ordnung ihren Namen verleiht. Die Typusart, P. dolichodeirus, wurde 1824 von Conybeare auf der Grundlage von Annings ursprünglichen Funden benannt und beschrieben. Historisch gesehen war Plesiosaurus ein Sammeltaxon, dem Hunderte von Arten zugeordnet wurden, aber eine Überprüfung der Arten des frühen Jura zeigt, dass die einzige englische Art, die korrekt zu Plesiosaurus gehört, P. dolichodeirus ist. Andere Arten, die einst dieser Gattung zugeordnet wurden, wurden neuen Gattungen wie Hydrorion, Seeleyosaurus und Microcleidus zugewiesen.

Did You Know?

• Plesiosaurus bedeutet auf Griechisch ‚nahe Echse‘, geprägt um anzuzeigen, dass es einem normalen Reptil ähnlicher war als Ichthyosaurus.
• Plesiosaurus hatte einen kleinen Kopf, einen langen, schlanken Hals, einen breiten, schildkrötenartigen Körper, einen kurzen Schwanz und zwei Paare großer, länglicher Paddel.
• Die Typusart Plesiosaurus dolichodeirus wurde 1824 von Conybeare auf der Grundlage von Annings Funden benannt und beschrieben.

Häufige Missverständnisse (Editorial)

Manche Menschen glauben fälschlicherweise, dass Plesiosaurus ein Dinosaurier oder ein Fisch war, aber tatsächlich war es ein mariner Sauropterygier. Ein weiterer häufiger Irrtum ist, dass es einen schlangenartigen Hals hatte, der sich zusammenrollen oder hoch aus dem Wasser heben konnte wie ein Ungeheuer von Loch Ness; in Wirklichkeit war sein Hals lang, aber schlank und wurde von einem breiten, schildkrötenartigen Körper gestützt, und die bekannte Anatomie deutet nicht auf eine solche extreme Flexibilität oder Haltung hin. Außerdem wird der Name „Plesiosaurier“ oft allgemein für langhalsige Meeresreptilien verwendet, aber die Fakten zeigen, dass *Plesiosaurus* eine spezifische Gattung ist, deren Typusart *Plesiosaurus dolichodeirus* 1824 benannt wurde und die der gesamten Ordnung Plesiosauria ihren Namen verleiht.

Warum es wichtig ist (Editorial)

*Plesiosaurus* bleibt ein Prüfstein der Paläontologie, weil seine nahezu vollständigen Skelette, die erstmals von der bahnbrechenden Fossiliensammlerin Mary Anning entdeckt wurden, unser Verständnis der Evolution der Meeresreptilien im frühen Jura begründeten. Sein unverwechselbarer, fast paradoxer Bau – ein kleiner Kopf auf einem unmöglich langen Hals, der an einem schildkrötenartigen Körper sitzt – fesselt weiterhin die Fantasie und macht ihn zu einem Symbol dafür, wie das Leben der Urzeit moderne Erwartungen übertreffen kann.