Ankylosaurus

Lore & Background

Su reconstrucción esquelética inicial se parecía a Stegosaurus y carecía de un mazo en la cola, que era desconocido en ese momento. Ankylosaurus era cuadrúpedo con un cuerpo ancho y robusto, un cráneo ancho y bajo con cuernos que apuntaban hacia atrás y fosas nasales orientadas hacia los lados. Su cuerpo estaba cubierto de placas de armadura (osteodermos) y medios anillos óseos en el cuello. Se cree que el mazo de la cola se usaba para la defensa contra depredadores o en combate intraespecífico. El animal probablemente era de movimiento lento pero capaz de movimientos rápidos cuando era necesario, y su hocico ancho sugiere que era un ramoneador no selectivo. Solo se han excavado un puñado de especímenes y no se ha encontrado ningún esqueleto completo. El género es monotípico y contiene solo A. magniventris. Sus parientes más cercanos parecen ser Anodontosaurus y Euoplocephalus. Ankylosaurus vivió junto a dinosaurios como Tyrannosaurus, Triceratops y Edmontosaurus, y parece haber sido raro en su entorno.

Reader's Guide

Ankylosaurus es significativo como uno de los dinosaurios acorazados más conocidos y el miembro arquetípico de los Ankylosauria, a pesar de ser conocido a partir de menos restos que sus parientes más cercanos. Sus fósiles se han encontrado en las formaciones Hell Creek, Lance, Scollard, Frenchman y Ferris, pero parece haber sido raro. Se cree que Ankylosaurus era un ramoneador lento y no selectivo, y sus senos nasales pueden haber sido utilizados para el equilibrio térmico e hídrico o la vocalización. Aunque vivió junto al nodosáurido Denversaurus, sus rangos y nichos ecológicos no parecen haberse superpuesto. La redescripción de 2017 por Arbour y Mallon destacó que Ankylosaurus era extraño en comparación con los anquilosaurios relacionados y no representativo del grupo, a pesar de su familiaridad.

Did You Know?

• Se estima que Ankylosaurus medía entre 6 y 8 m de largo y pesaba entre 4,8 y 8 t.
• Sus fosas nasales miraban hacia los lados en lugar de hacia el frente, a diferencia de otros anquilosaurios.

Forma física y armamento defensivo

Se estima que Ankylosaurus medía entre seis y ocho metros de longitud y pesaba entre 4,8 y 8 toneladas métricas, lo que lo convierte posiblemente en el miembro más grande conocido de la familia de los anquilosáuridos. Se desplazaba sobre cuatro patas sobre un cuerpo ancho y robusto. El cráneo era ancho y bajo, con un par de cuernos que apuntaban hacia atrás en la parte posterior de la cabeza y un segundo par más bajo, inclinado hacia atrás y hacia abajo. Una diferencia distintiva con otros anquilosaurios es que sus fosas nasales se abrían hacia los lados en lugar de hacia adelante. La parte frontal de las mandíbulas estaba rematada por un pico, con hileras de dientes pequeños en forma de hoja más atrás. El cuerpo estaba cubierto de osteodermos—placas de armadura ósea—con estructuras de medio anillo que protegían el cuello, y un enorme mazo anclaba la punta de la cola. Los huesos del cráneo y el esqueleto estaban fusionados, un rasgo que reforzaba la resistencia estructural y dio nombre al género.

Descubrimiento y la controvertida descripción de 1908

El recolector Peter Kaisen había localizado los huesos, que incluían la parte superior del cráneo, un par de dientes, elementos de la cintura escapular, varias vértebras, costillas y más de treinta placas de armadura. Brown representó a la criatura con un lomo fuertemente arqueado, extremidades anteriores robustas y una cola corta y caída sin mazo, con placas de armadura dispuestas en hileras paralelas ordenadas. Samuel Wendell Williston atacó la restauración por basarse en muy poca evidencia e incluso argumentó que el animal era simplemente un sinónimo de Stegopelta. Esa afirmación de sinonimia nunca fue aceptada.

Ecología, dieta y vida en el Cretácico tardío de América del Norte

Ankylosaurus deambulaba por el oeste de América del Norte durante el tramo final del Cretácico, hace aproximadamente 70 a 66 millones de años, situándolo entre los últimos dinosaurios no avianos. Se han encontrado fósiles en las formaciones Hell Creek, Lance, Scollard, Frenchman y Ferris, aunque el animal parece haber sido poco común en su entorno. Su hocico ancho sugiere que era un ramoneador no selectivo, que probablemente barría la vegetación sin mucha discriminación. Los paleontólogos infieren que era un animal lento capaz de realizar breves ráfagas de movimiento rápido cuando la situación lo requería. Los senos nasales y las cámaras nasales dentro de su hocico pueden haber ayudado a regular la temperatura corporal y el equilibrio hídrico, o quizás desempeñaron un papel en la producción de sonidos. El enorme mazo de la cola probablemente servía como arma contra depredadores como Tyrannosaurus o en enfrentamientos con individuos rivales. Ankylosaurus compartía su mundo con Triceratops, Edmontosaurus y el nodosáurido Denversaurus, pero su nicho ecológico no parece haberse superpuesto con esta última especie, lo que sugiere que pudo haber preferido terrenos elevados.

Taxonomía, denominación y estatus arquetípico

Ankylosaurus es un género monotípico, que contiene solo la especie A. magniventris, y se encuentra dentro de la familia Ankylosauridae. Sus parientes vivos más cercanos conocidos son Anodontosaurus y Euoplocephalus. A pesar de que otros linajes de anquilosáuridos están representados por colecciones fósiles mucho más extensas, Ankylosaurus es frecuentemente considerado el miembro arquetípico de todo el grupo Ankylosauria. Este estatus persiste a pesar de que posee ciertas características anatómicas inusuales, como sus fosas nasales orientadas lateralmente, y aunque solo se han excavado un puñado de especímenes incompletos hasta la fecha. La confusión temprana sobre qué osteodermos pertenecían a Ankylosaurus versus Tyrannosaurus o Euoplocephalus complicó el panorama durante décadas, pero un reexamen moderno ha aclarado considerablemente la situación.

Conceptos erróneos comunes (Editorial)

- Algunas personas piensan que Ankylosaurus tenía fosas nasales hacia adelante, pero sus fosas nasales en realidad miraban hacia los lados, a diferencia de otros anquilosaurios. - Muchos asumen que se ha encontrado un esqueleto completo, pero solo se han excavado un puñado de especímenes y no existe ningún esqueleto completo. - A menudo se cree que todos los anquilosaurios tenían mazos en la cola, pero el mazo de la cola de Ankylosaurus era desconocido cuando se reconstruyó por primera vez, y su reconstrucción esquelética más temprana en realidad se parecía a Stegosaurus.

Por qué es importante (Editorial)

Ankylosaurus perdura en la imaginación popular como una fortaleza viviente, un testimonio de la carrera armamentista evolutiva entre depredador y presa al final de la era de los dinosaurios. Su rareza en el registro fósil y sus características inusuales, como las fosas nasales orientadas hacia los lados, nos recuerdan que incluso las especies icónicas a menudo siguen siendo misteriosas, obligando a científicos y al público por igual a seguir haciéndose preguntas sobre el pasado antiguo de la vida.

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