Plesiosaurus

Lore & Background

Se encontraron fósiles adicionales en rocas del Grupo Lias de Dorset durante muchos años, hasta el cese de las actividades de cantería en el Grupo Lias a principios del siglo XX.

Reader's Guide

Plesiosaurus fue uno de los primeros 'reptiles antediluvianos' en ser descubiertos y despertó un gran interés en la Inglaterra del siglo XIX. Fue nombrado ('cercano al lagarto') por William Conybeare y Henry De la Beche para indicar que era más parecido a un reptil normal que Ichthyosaurus, que había sido encontrado en los mismos estratos rocosos solo unos años antes. Plesiosaurus es el género arquetípico de Plesiosauria y el primero en ser descrito, por lo que da nombre al orden. La especie tipo, P. dolichodeirus, fue nombrada y descrita por Conybeare en 1824 basándose en los hallazgos originales de Anning. Históricamente, Plesiosaurus ha sido un taxón cajón de sastre, con cientos de especies asignadas, pero la revisión de las especies del Jurásico Temprano indica que la única especie inglesa asignada correctamente a Plesiosaurus es P. dolichodeirus. Otras especies que alguna vez se asignaron a este género han sido reasignadas a nuevos géneros como Hydrorion, Seeleyosaurus y Microcleidus.

Did You Know?

• Plesiosaurus significa 'cercano al lagarto' en griego, acuñado para indicar que era más parecido a un reptil normal que Ichthyosaurus.
• Plesiosaurus tenía una cabeza pequeña, cuello largo y esbelto, cuerpo ancho similar al de una tortuga, cola corta y dos pares de grandes aletas alargadas.
• La especie tipo Plesiosaurus dolichodeirus fue nombrada y descrita por Conybeare en 1824 basándose en los hallazgos de Anning.

Conceptos erróneos comunes (Editorial)

Algunas personas creen erróneamente que Plesiosaurus era un dinosaurio o un pez, pero en realidad era un reptil marino sauropterigio. Otro error común es que tenía un cuello serpentino que podía enroscarse o elevarse fuera del agua como el monstruo del Lago Ness; en realidad, su cuello era largo pero esbelto y estaba sostenido por un cuerpo ancho similar al de una tortuga, y la anatomía conocida no sugiere tal flexibilidad o postura extrema. Además, aunque el nombre «plesiosaurio» se usa a menudo de manera amplia para reptiles marinos de cuello largo, los hechos muestran que *Plesiosaurus* es un género específico, con la especie tipo *Plesiosaurus dolichodeirus* nombrada en 1824, y da nombre a todo el orden Plesiosauria.

Por qué es importante (Editorial)

*Plesiosaurus* perdura como un referente de la paleontología porque sus esqueletos casi completos, descubiertos por primera vez por la pionera cazadora de fósiles Mary Anning, ayudaron a establecer nuestra comprensión de la evolución de los reptiles marinos en el Jurásico Temprano. Su constitución distintiva, casi paradójica —una cabeza pequeña sobre un cuello increíblemente largo unido a un cuerpo similar al de una tortuga— sigue cautivando la imaginación, convirtiéndolo en un símbolo de cómo la vida antigua puede desafiar las expectativas modernas.