Archaeopteryx

Lore & Background

В том же году был объявлен первый полный образец археоптерикса. За эти годы всплыли ещё двенадцать окаменелостей археоптерикса. Несмотря на различия между этими окаменелостями, большинство экспертов считают все обнаруженные останки принадлежащими к одному виду или по крайней мере роду, хотя это всё ещё обсуждается. Сейчас он находится в Берлинском музее естественной истории. Хотя это был первоначальный голотип, были указания на то, что он мог происходить не от того же животного, что и окаменелости тела. Этот вывод был оспорен в 2020 году как маловероятный; перо было идентифицировано на основе морфологии как, скорее всего, верхнее крупное маховое кроющее перо.

Reader's Guide

Археоптерикс играет важную роль не только в изучении происхождения птиц, но и в изучении динозавров. Он был обнаружен всего через два года после того, как Чарльз Дарвин опубликовал «Происхождение видов». Археоптерикс, казалось, подтвердил теории Дарвина и с тех пор стал ключевым доказательством происхождения птиц, дискуссий о переходных ископаемых и подтверждения эволюции. Археоптерикс долгое время считался началом эволюционного древа птиц. Однако в последние годы открытие нескольких мелких пернатых динозавров создало загадку для палеонтологов, поднимая вопросы о том, какие животные являются предками современных птиц, а какие — их родственниками. Несмотря на свои небольшие размеры, широкие крылья и предполагаемую способность летать или планировать, археоптерикс имел больше общего с другими мелкими мезозойскими динозаврами, чем с современными птицами. В частности, они разделяли черты с дромеозавридами и троодонтидами: челюсти с острыми зубами, три пальца с когтями, длинный костный хвост, гиперэкстензивные вторые пальцы («убийственный коготь»), перья (которые также предполагают теплокровность) и различные особенности скелета. Эти черты делают археоптерикса явным кандидатом на роль переходного ископаемого между нептичьими динозаврами и птичьими динозаврами (птицами).

Зольнхофенский карьер и столетие образцов

Каждое из четырнадцати известных ископаемых останков археоптерикса было найдено в известняковых карьерах близ Зольнхофена на юге Германии — в отложениях, которые местные рабочие добывали для камня, прежде чем палеонтология придала им новое значение. Опровержение 2020 года утверждало, что морфология соответствует верхнему крупному маховому кроющему перу, оставив вопрос нерешённым. С тех пор было обнаружено ещё двенадцать образцов, включая Берлинский экземпляр, найденный фермером Якобом Нимайером близ Айхштетта и в итоге приобретённый Берлинским музеем за двадцать тысяч золотых марок.

Динозавр в птичьем оперении

Несмотря на своё название и широкие пернатые крылья, анатомически археоптерикс был ближе к мелким мезозойским тероподным динозаврам, чем к любой современной птице. Примерно размером с евразийскую сороку, причём крупнейшие особи могли достигать размеров ворона и около пятидесяти сантиметров в длину, он обладал челюстями с острыми зубами, тремя когтистыми пальцами на каждой руке и длинным костным хвостом — чертами, совершенно чуждыми современным птицам. Его второй палец мог разгибаться, что палеонтологи называют «убийственным когтем», — признак, общий с дромеозавридами и троодонтидами. В то же время он нёс развитые маховые перья и широкие крылья, позволявшие ему как минимум планировать, а наличие перьев предполагает теплокровность. Именно этот мозаичный набор рептильных и птичьих характеристик делает археоптерикса столь убедительным переходным ископаемым: он находится прямо на эволюционном мосту между нептичьими динозаврами и линией, которая в итоге дала начало современным птицам. Большинство из четырнадцати окаменелостей сохранили отпечатки перьев, и, поскольку эти перья относятся к продвинутому маховому типу, они демонстрируют, что эволюция сложного оперения началась ещё до поздней юры.

Розовоперстая заря Дарвина

Время не могло быть более удачным для новой теории эволюции путём естественного отбора. Он подчеркнул длинный ящероподобный хвост существа с перьями на каждом суставе и его крылья с двумя свободными когтями, используя это для опровержения аргумента о том, что птицы внезапно появились в эоцене. На протяжении более века археоптерикс был символом переходных ископаемых и ключевым доказательством того, что птицы произошли от динозавров. Он укоренил в общественном и научном воображении идею о том, что эволюция была не просто гипотезой, а процессом, наблюдаемым в летописи горных пород, связывающим древний мир рептилий с миром птиц через одно единственное необыкновенное существо.

Свергнутый, но не умалённый

С конца XIX до начала XXI века археоптерикс носил титул древнейшей известной птицы, базального представителя Avialae, как в профессиональной палеонтологии, так и в популярных справочниках. Этот трон с тех пор пошатнулся. Открытие более мелких пернатых динозавров, таких как анхиорнис, сяотингия, аврорис и баминорнис, отодвинуло происхождение авиалов дальше в прошлое и поставило новую загадку: какие из этих существ являются истинными предками современных птиц, а какие — лишь близкими родственниками? Вопрос о том, представляют ли все четырнадцать окаменелостей археоптерикса один вид или хотя бы один род, остаётся предметом дискуссий среди экспертов, хотя большинство склоняется ко второму. Однако свержение с престола не умалило важности археоптерикса. Он остаётся яркой переходной формой между нептичьими и птичьими динозаврами и продолжает играть центральную роль не только в понимании происхождения птиц, но и в более широком изучении эволюции динозавров. Его перья, когти, зубы и длинный хвост по-прежнему рассказывают историю мира в переходном состоянии.

Распространённые заблуждения (Редакционная статья)

Одно из распространённых заблуждений состоит в том, что археоптерикс определённо является древнейшей известной птицей. Однако с тех пор были выявлены более древние потенциальные авиалы, такие как анхиорнис, сяотингия, аврорис и баминорнис. Другое заблуждение заключается в том, что все окаменелости археоптерикса принадлежат к нескольким различным видам; на самом деле большинство экспертов считают все останки принадлежащими к одному виду или по крайней мере роду, хотя это всё ещё обсуждается.

Почему это важно (Редакционная статья)

Археоптерикс остаётся культурной и научной иконой, потому что он запечатлел поворотный момент в эволюции, соединяя нептичьих динозавров и современных птиц. Его изысканные окаменелости, с перьями и рептильными чертами, такими как зубы и длинный костный хвост, продолжают подпитывать дискуссии о происхождении полёта и запутанном процессе эволюционного перехода, делая его пробным камнем как для палеонтологов, так и для широкой публики.

Gallery