Deinonychus

Lore & Background

Le spedizioni nelle due estati successive portarono alla luce più di 1.000 ossa, rappresentanti almeno tre individui. Ostrom e Grant E. Meyer analizzarono sia il loro materiale che il 'Daptosaurus' di Brown e scoprirono che appartenevano alla stessa specie, che Ostrom chiamò ufficialmente Deinonychus antirrhopus nel febbraio 1969. Il nome specifico 'antirrhopus' significa 'controbilanciante' e si riferisce al probabile scopo di una coda irrigidita.

Reader's Guide

La descrizione di Deinonychus fatta da Ostrom nel 1969 è stata descritta come la più importante scoperta singola della paleontologia dei dinosauri della metà del XX secolo. La scoperta di questo predatore chiaramente attivo e agile fece molto per cambiare la concezione scientifica e popolare dei dinosauri, che in precedenza erano visti come giganti rettiliani lenti e pesanti. Ostrom notò il corpo piccolo, la postura orizzontale e slanciata, la colonna vertebrale simile a quella dei ratiti e, soprattutto, gli artigli raptoriali ingranditi sui piedi, che suggerivano un predatore attivo e agile. La scoperta accese anche il dibattito sul fatto che i dinosauri fossero a sangue caldo o a sangue freddo. Studi successivi sui gusci d'uovo trovati a stretto contatto con le gastralia suggerirono che Deinonychus potesse aver covato le sue uova, implicando endotermia simile agli uccelli moderni. Denti trovati associati a esemplari di Tenontosaurus implicano che fossero cacciati o spazzinati da Deinonychus, portando a un dibattito sul fatto che Deinonychus fosse gregario o solitario, con prove recenti che suggeriscono che potrebbe essere stato gregario, nonostante non vivesse in branchi simili a mammiferi.

Did You Know?

• Il nome Deinonychus significa 'artiglio terribile' in greco antico.
• Lo studio di Deinonychus condotto da John Ostrom alla fine degli anni '60 innescò il 'rinascimento dei dinosauri' e il dibattito sul sangue caldo contro sangue freddo.
• Gusci d'uovo fossilizzati trovati con resti di Deinonychus suggeriscono che potrebbe aver covato le sue uova, indicando endotermia simile agli uccelli moderni.
• Denti di Deinonychus sono stati trovati strettamente associati all'ornitopode Tenontosaurus, implicando che fosse cacciato o spazzinato.

Idee Sbagliate Comuni (Editoriale)

- Alcuni pensano che Deinonychus fosse un dinosauro di grandi dimensioni, ma in realtà misurava solo fino a 3,4 metri di lunghezza. - Un'idea sbagliata comune è che Deinonychus sia stato chiamato per una specifica funzione dell'artiglio, ma il suo nome significa in realtà 'artiglio terribile' in greco antico, riferendosi all'artiglio stesso. - A volte si presume che Deinonychus sia stato scoperto come genere completo fin dall'inizio, ma in realtà i suoi fossili furono inizialmente identificati erroneamente come 'Daptosaurus' prima che John Ostrom e Grant E. Meyer li riconoscessero come la stessa specie e lo chiamassero ufficialmente Deinonychus antirrhopus nel 1969.

Perché è Importante (Editoriale)

Deinonychus è importante non solo come un altro dinosauro, ma come il catalizzatore del 'rinascimento dei dinosauri' che ha cambiato fondamentalmente il modo in cui scienziati e pubblico vedono i dinosauri: da rettili lenti e pigri ad animali attivi, forse a sangue caldo, imparentati con gli uccelli. I suoi fossili, inclusi gusci d'uovo che suggeriscono la cova e denti trovati con Tenontosaurus, continuano ad alimentare dibattiti sul comportamento, il metabolismo e l'evoluzione dei dinosauri, rendendolo una pietra di paragone duratura in paleontologia.