Dilophosaurus

Lore & Background

L'esemplare più completo divenne l'olotipo di una nuova specie nel genere Megalosaurus, denominata M. wetherilli da Samuel P. Rendendosi conto che presentava creste sul cranio, assegnò la specie al nuovo genere Dilophosaurus nel 1970, come Dilophosaurus wetherilli. Il nome specifico onora John Wetherill, esploratore e archeologo dilettante. Il Dilophosaurus era snello e di costituzione leggera, con un cranio proporzionalmente grande ma delicato. Il muso era stretto e la mascella superiore presentava uno spazio o una piega sotto la narice. Aveva una coppia di creste longitudinali e arcuate sul cranio; la loro forma completa è sconosciuta, ma erano probabilmente ingrandite dalla cheratina. I denti erano lunghi, ricurvi, sottili e compressi lateralmente, con la maggior parte dotata di seghettature sui bordi anteriore e posteriore. Il collo era lungo e le sue vertebre erano cave e molto leggere. Le braccia erano potenti, con un osso del braccio superiore lungo e snello, e le mani avevano quattro dita, la prima delle quali dotata di un grande artiglio. L'osso della coscia era massiccio, i piedi erano robusti e le dita dei piedi avevano grandi artigli.

Reader's Guide

Il Dilophosaurus è stato considerato un membro della famiglia Dilophosauridae insieme a Dracovenator, un gruppo collocato tra i Coelophysidae e i teropodi successivi, ma alcuni ricercatori non hanno trovato supporto per questo raggruppamento. Sarebbe stato attivo e bipede, e potrebbe aver cacciato animali di grandi dimensioni; poteva anche nutrirsi di animali più piccoli e pesci. A causa della gamma limitata di movimento e della brevità degli arti anteriori, la bocca potrebbe invece aver fatto il primo contatto con la preda. La funzione delle creste è sconosciuta; erano troppo deboli per la battaglia, ma potrebbero essere state utilizzate per l'esibizione visiva, come il riconoscimento di specie e la selezione sessuale. Potrebbe essere cresciuto rapidamente, raggiungendo un tasso di crescita di 30-35 kg all'anno nelle prime fasi della vita. L'esemplare olotipo presentava multiple paleopatologie, tra cui lesioni guarite e segni di un'anomalia dello sviluppo. Il Dilophosaurus è noto dalla Formazione Kayenta e viveva insieme a dinosauri come Scutellosaurus e Sarahsaurus. Fu designato come dinosauro di stato del Connecticut sulla base di impronte trovate lì. Il Dilophosaurus è apparso nel romanzo Jurassic Park e nel suo adattamento cinematografico, dove gli sono state attribuite le capacità fittizie di sputare veleno ed espandere una collana di pelle sul collo, ed è stato rappresentato più piccolo dell'animale reale.

Did You Know?

• Il nome del genere Dilophosaurus significa 'lucertola dalle due creste' dalle parole greche di (due), lophos (cresta) e sauros (lucertola).
• L'esemplare olotipo presentava multiple paleopatologie, tra cui lesioni guarite e segni di un'anomalia dello sviluppo.
• Il Dilophosaurus fu designato come dinosauro di stato del Connecticut sulla base di impronte trovate lì.

Idee sbagliate comuni (Editoriale)

Spesso si pensa che il Dilophosaurus fosse piccolo e capace di sputare veleno o di espandere una collana di pelle sul collo, come rappresentato in film popolari, ma i fatti confermano che era un grande predatore lungo circa 7 metri e non ci sono prove nella documentazione fornita per veleno o collana. Un'altra idea sbagliata è che il Dilophosaurus avesse solo due dita per mano; la documentazione afferma che le sue mani avevano quattro dita, la prima delle quali dotata di un grande artiglio.

Perché è importante (Editoriale)

Il Dilophosaurus rimane una figura chiave per comprendere l'evoluzione dei primi dinosauri, rappresentando uno dei primi grandi dinosauri predatori a dominare il Nord America. Le sue caratteristiche doppie creste e le vertebre del collo sorprendentemente leggere e cave lo rendono anche un esempio affascinante di come caratteristiche specializzate si siano evolute molto prima dei più famosi predatori al vertice del Giurassico e del Cretaceo.